罗弶既死，罗礼大病难愈，罗家大权应是落于长之手，然而罗祝心思如发，唯恐树大招风惹来旁怒，惺惺作态将继承之名拱手让给罗礼。他知弟弟病重朝不保夕，如此不过是移接木权宜策略。待到罗礼听得父亲逝世的消息，一切早已尘埃落地，纵然心中亮若明灯，悔及当初也无得回转。湛华上次虽于钟二在梦中相见，奈何两人费尽力气也寻不着离开的路，湛华急得醒过来，才知这宅一夜之间天翻地覆改换了世，连及法时困于异境的绛尘，也在和尚死后再也没现，好像化作一滴，无端消失在幽幽宅中。湛华隐隐约约惦念他，奈何罗弶刚死，宅中上下成一团，哪个又有闲心顾及士，他靠着罗礼心如麻，只觉自己陷一片迷途，路漆黑难以。罗二爷怔在床上一言不发，过了好一晌才渐渐明白，朱漆弓箭悬在墙上，那一日父相见言又止，哪知如此竟成了永别。他唤账房拿来宅中多年的开支账目，拨起算盘一笔一笔查清算，乌黑的算珠相互碰撞，“啪啪”响着时缓时急，罗礼坐在床上聚会神，旁边的账本堆积如山，他一边清，突然震动肩膀剧烈咳，满面惨白撕心裂肺，全颤抖疼如裂。湛华悄声劝说：“你歇一会儿，这般事情给别人便是了。”罗礼摇摇冷笑说：“你懂得什么我那个哥哥，不鸣则已，一手便致人绝境，父亲怕已经凶多吉少，覆巢之下安有完卵？我这些不过是要别人知，罗家二爷还活着，断不会在人前怯，不会给我父亲丢人。”湛华起先微微一愣，继而满面愕然。罗礼被困在屋里拨着算盘，院大门落了锁，一日三餐有人送来，搁下盘便如逃也似的跑屋，湛华抚着罗礼的脸颊柔声说：“你莫伤心，待钟二郎来接我，定会带着你一同离开。”

罗祝端起茶碗笔直站着，垂下睛不敢抬，他今回舍下家命打这一个赌，输赢胜负却压给微薄的父情意。罗弶丝毫未作迟疑，接过茶碗仰脖将喝下去，罗祝提起的心缓缓搁回腔里，又朝老爷磕了，面若平湖退屋，一步一步沿着原路返回去，轻轻的脚步声在耳旁回旋。他走在路上静静想“那是自己的父亲啊。”可是随后又猛然转念，那是罗礼的父亲，与自己并无多余的瓜葛。这一日，罗祝走房，罗弶却再也没去，几天后，老人在昏睡中断了气，气绝之时却猛然惊醒，怒目圆睁望向远。宅中上下无人究，只说老爷日久伤暴毙而亡，哭声震天草草发丧。

他两个同命相连颇起了些惺惺相惜，被囚禁了不知多少时日，这一天，罗二爷照例起了大早，合上小衣靠在床发愣，湛华醒过来推开窗，一看见屋外一片白光，定睛才见皑皑雪落满院，映得天空一片素白，院里、枝上、枯草间，银装素裹粉雕玉砌，原是昨晚降下一场大雪，一夜之间人间又被粉饰得洁白无暇。一寒风裹着雪沫卷屋，他一缩脖连忙披上棉被，朝着罗礼声笑：“外边下雪了，积了那么厚，我刚来宅时天上也落了雪，却是零零星星一丁。”罗礼依言也往窗外望去，却见大院

一气，左右都是自己的骨血，纵是争得破血，为父者从中周转又哪有得失可言。他如今年老弱，心也越发的柔，于是对罗祝说：“起来吧，你弟弟见我时也未曾跪着说话的。”罗祝长抒一气，毕恭毕敬缓缓站起，他的亲信托一碗茶走屋，罗祝轻声对罗弶：“鄙妾前些日新添骨脉，唯恐自己份低微冲撞了老爷，故而不敢随便门，知今天我来见您，跪在地上苦苦央恳，求我替她敬一碗茶，以表对您德恩。”

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