徐氏一贯会说话，总能三言两语的便与人熟络起来。

周氏也脸大变，领着女儿一同跪了下来，“启禀娘娘……”

“回娘娘，妾倒是想叫小女把琴棋书画都学起来，可她天资不，只琴艺上还说得过去，女红也算得了，只是近日有些懒散。”

刘大姑娘闻言偷偷拽了拽娘亲的袖，脸颊飞红，态甚。

徐氏禀：“回禀娘娘，看着临近年关了，族中备了些年礼，妾就借此机会赖在兄嫂府里小住几日，本想着躲懒几日再回去，没想到赶上了娘娘南巡，今夜幸得娘娘宣见，也是妾母女之福。”

“是啊。”何初心垂眸笑着，似乎有同。

“

周氏顿时不敢再言，心中暗怪自己，觐见之前，夫君千叮咛万嘱咐，叫她看顾好二房母女，可她们还是闯了祸事！传闻英睿皇后刚正不阿，不喜欺瞒奉承，这欺瞒皇后之罪，较真儿起来，可是死罪！

“哦？为何？”

周氏：“回娘娘，小女已与邱总兵的外甥陆参军订了亲事，明年八月就该过门儿了。”

刘振是淮州刺史，和淮南总兵邱安的外甥家结了亲家，刘家的门第也算了，徐氏若想嫁女，哪怕她夫君只是个七品知县，这淮城中也有大把的人家愿聘她女儿为妻，只怕不是想再留女儿两年，而是想议门亲。

“回娘娘，识得。”徐氏不敢说女无才便是德，毕竟若论才德，当今皇后可不输男儿。

周氏见了有些纳闷儿，听闻皇后乃家中独女，并无同胞手足，作此神态又是何缘由？

“娘娘智可断奇案，勇可戍边疆，乃天下女之先，臣女仰慕娘娘已久，能得娘娘宣见，实乃三生之幸！这只荷包是臣女新绣之，愿献与娘娘，祈愿娘娘岁岁平安，永乐康健。”刘二姑娘满心喜地将荷包跪呈给了人。

正执剪修枝，那手玉珠肌，不知是拿多少珍珠胶养来的好颜，那容颜更如江上明月，无需红绿柳妆，一朵雪牡丹簪于鬓边，贵气便浑然天成。

何初心闻言，果然笑：“刘卿兄弟之间情倒。”

徐氏捺住喜意禀：“回娘娘，小女刚及笄，妾正不知该早早为她议亲还是再留她两年呢。”

徐氏也百思不得其解，慌忙解释：“妾不敢欺瞒娘娘，妾的确是到府中送年礼的，只是听闻娘娘南巡，因知小女景仰娘娘的才德，这才在府中住了下来，期望能窥得娘娘一面，仅此而已！”

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周氏一惊，不知此言是否别有意，见皇后的笑意还算和善，这才回：“能迎娘娘下榻，得娘娘宣见，乃刺史府之幸，妾母女之福。”

何初心却接都懒得接，只淡淡地睨了一，见荷包上绣着一枝翠竹，其势劲，迎霜傲雪，可见是下了一番功夫的。那叶尖儿韧如针，如一刺般扎在何初心的里，渐渐地涌起暗波，烛光晃着，毒沼一般。

“平日里还习些什么？”

周氏心惊叹，暗怪不得皇后能得圣上专，三六院只她一人，瞧这容貌，倒真是难得一见的人。

正猜着，见皇后瞥了两位刘家小，问：“瞧她们二人的年纪，应是都及笄了，可许人家了？”

想到这儿，周氏不由纳闷儿，二姑娘献个荷包，怎么就了皇后的霉？

可徐氏母女正换，谁也没看见。

刘二姑娘可不是近来才沉迷听书观戏的，而是沉迷了有小半年了。自从小半年前，在茶楼里听了一回英睿皇后从军的话本后，就跟着了似的，当真是恨不得府里请个说书先生来。如今，那些话本她都快倒背如了，在江县家中时，连请几位官家小到府里客，说的都是话本里的事儿。今日英睿皇后就在面前，刘二姑娘岂能不激动？不过是碍于规矩，不敢放肆罢了，下得了母亲的允许，她欣喜若狂，顿时便打开了话匣。

何初心听话外音来，脸忽然便淡了下来。

“本没问你话。”何初心冷着脸，也没抬。

周氏陪笑：“一母同胞，血脉相连，情自然是。”

这些心思，何初心见得多了，虽心如明镜，却没有说破，只是问：“可识字？”

徐氏母女悚然一惊，慌忙跪了下来！

“她呀，迷上了听书说戏，恨不得府里请个说书先生来！”徐氏说着，回给女儿使了个，示意她顺着话往下说。

周氏倒不认为妯娌母女会获罪，毕竟她夫君刘振治理患有功，也算是个能吏，朝廷下正当用人之际，皇后不至于因此小事便治罪能臣的家眷。况且，今夜之事细说起来是因献荷包而起，不提徐氏，二姑娘的心思倒是诚的，念此情分，皇后也不该重罚她们母女才是。

皇后了两支芙蓉到瓶里，这才望了过来，笑：“本来刺史府里叨扰几日，江县的家眷也在府里，这府里可真闹。”

“哦？新绣之？如此说来，你们母女是听说本南巡，特意来此候驾的？方才说是来刺史府送年礼的，是否应算是欺瞒本？”何初心重新拿起桌上的枝来，轻轻一剪，咔嚓一声！