常胜军是一支存在于19世纪中叶中国的殖民地军队。常胜军为清朝而战，在镇压太平天国和捻军起义中发挥作用。

常胜军是一支结构特殊的精兵：它由欧洲军官管带和训练，但士兵则全为中国人。虽然常胜军的存在只有短短的四年时间（1860－1864），但它不但是击败太平天国的决定性武装力量之一，而且是最早接受欧洲新式陆军训练，使用欧洲战略、战术进行作战的中国武装力量。对于之后的中国洋务新军来说，常胜军是他们的模范和样板。

起源

在1860年，常胜军成军，由美国人华尔（fredericktownsendward）管带，当时急骤变化的（战场）局势，促成了这支部队的迅速组建，无论训练、纪律、奖惩还是武器引进都由华尔把持（历史学家一直都在关于华尔如何取信于李鸿章（当时担任江苏巡抚）并获得他的指挥授权而有所疑问，但当时许多特殊的背景的因缘集合让这支军队的建立成为现实）。华尔相信这支训练有素，纪律严明，装备精良而高机动性的部队可以轻易击败数倍于自的军队，他相信英式的训练和纪律，但赋予部队的组织形式以一定灵活性。经过一些早期的胜利后，清朝政府在1862年3月正式授予这支军队以“常胜军”的番号。

指挥官更迭

华尔于1862年9月在慈溪战役中阵亡，经过很短的一段动荡时期，英军工程兵少校查尔斯－乔治－戈登（charlesgeorgegordon）――也就是后来被称为“中国戈登”的名将――走马上任，接替指挥常胜军。在协调了和清朝军队的关系之后，常胜军在消灭太平天国的晚期战斗中屡屡出战。

基本战术

常胜军在其人数鼎盛时期有5千名士兵。但他们往往能击败数倍于己的敌人，这是因为他们有更强的战斗力，更好的指挥形式，更好的训练。他们是第一支完整接受西式军事训练体系，并使用西式装备，用西式战术手段作战的中国军队。更重要的是，常胜军极度强调机动性，作为一支步兵，无论是投放入战场的速度，还是战斗中的移动速度，常胜军都数倍于他们的对手。

虽然历史上将常胜军的主要功绩归于戈登，但这种机动性观念是华尔首先倡导并贯彻于常胜军之中的，戈登继承了这份遗产并在随后的几年中不断赢得胜利。但归根结底，对塑造这支军队产生重大影响的，是华尔和李鸿章。所以也有人认为戈登只是个“下山摘桃子”的幸运儿。

人员组成

最早的成员为两百多名在上海招募的欧洲雇佣兵，其中包括水手、冒险家和逃犯。但其中大多数在1861年夏天就被开除，取而代之是一千二百

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