率军渡江北袭许昌。曹军皆惊，唯郭嘉说：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手”(《三国志魏书郭嘉传》)。孙策果被郭嘉言中，后为刺客所杀。同年，郭嘉随曹在官渡之战中大败袁绍。建安七年(201年)5月，袁绍因军败愤愧呕血而亡，少袁尚继大将军及冀州牧位，令长袁谭率少数兵力防守黎。九月，曹军渡黄河攻黎，谭请增兵，尚恐谭兵多后夺其权，遂自率军来援，与曹军相持于黎。建安八年(203年)二月，曹军发起总攻，大战于黎城下，袁军战败，袁尚、袁谭弃城逃邺，曹军占领黎。四月，曹军邺城，为充实军粮，抢收小麦。袁军乘机发起反击，曹军小挫。曹本拟重新组织攻城。郭嘉认为：“袁绍此二，莫适立也。有郭图、逢纪为之谋臣，必斗其间，还相离也。急之则相持，缓之而后争心生。不如南向荆州，若征刘表者，以待其变；变成而后击之，可一举定也”(《三国志魏书郭嘉传》)。曹纳其计。五月，撤军返许昌(今河南许昌东)，留将贾信屯兵黎，监视袁军。建安九年(203年)，袁尚、袁谭果然发起内讧，袁谭为袁尚所败，派辛毗向曹乞降。曹遂以支援袁谭为名，攻打邺城(今河北临漳西南)。七月，袁尚军溃散逃往中山(今河北定州)，辎重尽为曹军所获。邺城守军闻汛瓦解。十月，袁尚势力基本上为曹所消灭。在曹围攻邺城时，原已归降曹的袁谭，又背叛曹，乘机攻取甘陵、安平、海、河间等地，并攻逃至中山(今河北定州)的袁尚，迫使袁尚再逃故安(今河北易县东固安)，投奔幽州(治今北京城西南)刺史袁熙。袁谭收袁尚残，驻扎龙凑(今山东平原东南)。曹在击垮袁尚后，各个击破的方针，以袁谭背盟为借，兵攻袁谭。建安十年(204年)正月，曹攻南，大破袁军，占领南，袁谭逃，被曹军追上杀死。袁谭所属各郡、县尽归顺曹。郭嘉对曹说：“多辟青、冀、幽、并名士以为掾属，使人心归附”(《资治通鉴卷第六十四》)。曹为安抚地方，采纳了郭嘉的建议，稳定了统治。冀州平定，郭嘉因功被封为洧亭侯。时辽西少数民族乌桓落乘中原战，掳迁汉族边民10余万。曹取冀州，杀袁谭后，袁熙、袁尚逃往乌桓，二者联结，不断侵扰边境。曹为统一北方，于建安十二年(207年)秋，开始远征乌桓的作战。刘备闻讯，立即赶往荆州，劝刘表趁曹北征乌桓之机夺取许都(今河南许昌东)，迎献帝，兴汉室。曹甚为担心，诸将皆说：“袁尚亡虏耳，夷狄贪而无亲，岂能为尚用！今征之，刘备必说刘表以袭许，万一为变，事不可悔”(《资治通鉴卷第六十五》)。唯郭嘉认为：“公虽威震天下，胡恃其远，必不设备。因其无备，卒然击之，可破灭也。且袁绍有恩于民夷，而尚兄弟生存。今四州之民，徒以威附，德施未加，舍而南征，尚因乌之资，招其死主之臣，胡人一动，民夷惧应，以生蹋顿之心，成觊觎之计，恐青、冀非己之有也。表，坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣”(《三国志魏书郭嘉传》)。曹听罢，茅顿开，遂立即挥师北上，至易(今河北雄县西北)时，郭嘉又献策说：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备；不如留辎重，轻兵兼以，掩其不意”(《三国志魏书郭嘉传》)。曹依计而行，亲率轻骑兵，昼夜兼程，疾速行军。在白狼山(今辽宁喀喇沁左翼蒙古自治县东境白鹿山)歼灭乌桓主力和袁尚、袁熙残余势力，斩蹋顿及名王以下10余人，俘虏20余万人(参见白狼山之战)。袁尚、袁熙投奔辽东郡太守公孙康。曹没有继续追击，而是坐观局势，声言等待公孙康把二袁首级送来。九月，曹从柳城撤军，不久，公孙康伏杀袁尚、袁熙及辽东单于速濮。郭嘉“通有算略，达于事情”。曹说：“难奉孝为能知孤意”(《三国志魏书郭嘉传》)。在北征途中，郭嘉染病，回师不久逝世，年仅38岁。曹哀痛不已，对荀攸等曰：“诸君年皆孤辈也，唯奉孝最少。天下事竟，以后事属之，而中年夭折，命也夫”(《三国志郭嘉传》)

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