个人都已经疲力尽，被蚊虫咬得鼻青脸。

那一年，自由党和保守党之间的时断时续的内战又爆发了新的事端，为了维持船上的秩序和保障乘客的安全，船长采取了异常严厉的预防措施。他取缔了当时旅途中最喜闻乐见的消遣——朝在沙滩上晒太的鳄鱼开枪——以避免发生误会。后来，在一次争论中，某些乘客分成了势不两立的两派，他下令收缴了所有人的武，答应在旅途终归还。即使对那位英国公使，船长也毫不通，这一位从启程的第二天一早就换上了猎装，挎上一支度卡宾枪和一支猎虎用的双筒猎枪。驶特内里菲港上游以后，限制措施更加严厉了。在特内里非港，和一艘挂着表示瘟疫的黄旗的船错而过，船长没能得到关于那个报警信号的任何情报，因为那艘船对他的信号未予回答。就在当天，他们碰见了另一艘运牲去牙买加的船，这艘船告诉他们，那只挂着瘟疫标志的船上载有两个霍病人。并且告诉他们说，霍正在席卷他们即将驶过的那一段域。于是，不但禁止乘客在下几站的港下船，而且也不准在那些装添燃料的荒无人烟的地方下船。——就这样，在到达终站前的那一段旅途上——整整六天乘客们都养成了坐牢般的习惯。在这些日里，人们鬼鬼祟崇地你我相传，欣赏一情的荷兰明信片，谁也不知那是从哪儿传来的。但任何一个河上的“老江湖”心里都有数，那只不过是船长多年来收藏的情明信片中的一小分样品而已。就是这望梅止渴的消遣，也仍然以徒增腻味而告终。

阿里萨以他那使母亲担忧、令朋友们恼火的矿石般的耐心，忍受着旅途的煎熬。他没同任何人发生过接。时光轻易逝，他倚栏而坐，时而看着一动不动地在沙滩上晒太的鳄鱼张开密排利齿的大嘴捕获蝴蝶，时而看着草险从沼泽地里掠飞而起，时而看着海用它那大无朋的喂自己的孩，同时发女人哭泣般的声音，让船上的乘客大吃一惊。在同一天里，他看见三尸漂过，尸胀得鼓鼓的，颜发绿，上面站着好几只秃里。先漂过的是两男尸，其中一没有脑袋，后来漂过的是个年轻很小的女孩的尸，那蛇发女怪似的发，在船起的波中一浮一浮的。他始终没明白，也本没有人知，那些尸到底是霍还是战争的牺牲品。但那人呕吐的恶臭，却和他思念中的费尔米纳掺和在一起。

历经多时，在他的幻觉里，任何事件，不是好事还是坏事，都同她有着某牵连。夜里，当船靠岸之后，大分乘客都在无可奈何地走来走去的时候，他就着餐厅里的那盏油灯——唯一亮到天明的灯——差不多跟背诵似的再次阅读那些图文并茂的小册。他反复看过无数遍的情节，经他把膳造来的主人公换成现实生活中的他的熟人之后，又产生了绝无仅有的扭力。他总是把未成眷属的有情人的角留给自己和费尔米纳。另外几个夜里，他给她写了一封又一封肝寸断的信，过后这些撕成碎片的信又在奔不息的河中东飘西散。就这样，捱度着那艰熬的时刻。有时他把自己想象成情故事中的羞羞答答的王或者雄心的追求者，有时又把自己想象成跟真实命运一样的被遗忘的情人，直到来第一阵晨风的时候，他才坐到船栏杆旁边的靠背椅上打起肺儿来。

有一天夜里，他比往常更早地停止了看书，心不在焉地朝厕所的方向走去。空的餐厅里，一门突然在他走过的时候打开了，一只手以游隼般的捷抓住了他的袖，把他拉一间舱房锁了起来。昏暗中，他依稀觉到有个年轻女人的一丝不挂的，她浑汗，着气，把他仰面推倒在席上，解开他的腰带和扣，然后张开四肢骑在他上，以过来人的轻松愉快占有了他。两人挣扎着掉了味同野虾繁衍的沼泽地似的无底的渊。事毕，她息着在他上躺了一会儿，然后消失在黑暗里。

“您走吧，忘了它。”她说，“这事儿压儿就没发生过。”

这一突袭的闪电般的迅速和成功，不可能解释为令人恶心的突发的疯狂举动，而是从从容容制订的计划的结果，而且连细节都考虑得很周到。这个叫人心里甜滋滋的信念，使阿里萨难舍难弃，在登峰造极的快中，他觉得心里开了一个窍儿。这使他自己也无法相信，甚至还拒绝承认，那就是：费尔米纳的虚幻的情，可以用世俗的来取代。于是，他千方百计地去辨认那个久经沙场的好他的女人，她那豹般的本能，或许能弥补他失恋的不幸c他未能如愿以偿，相反他越是寻问底，就觉得离现实越远。

袭击发生在最末一间舱房，这间舱房和倒数第二间是通着的，中间只隔了一内门，两间舱房实际上变成了四个铺位的家卧房。住在那里的是两个年轻女人，还有一个年纪已相当大仍然风姿绰约的女人，和一个只有几个月的婴儿。她们是在兰科-德洛瓦上船的，自从蒙波克斯市因河变化无常而被从定期航线上排除去，城里的客货都改成了从这个港日上船。阿里萨留心地看了她们一，仅仅是因为她们把睡着了的小孩放在一只大的鸟笼里带着走。