可笑的，是清廷对朝鲜的统驭既没有原则，又没有目标。举例来说，在朝鲜壬午年以前，亲华派是大院君李-应，而亲日派是闵妃和她的家族，可是吴长庆率兵到朝鲜来时，竟助闵妃平，诱缚大院君至保定拘押。甲申年中日在朝鲜互争雄长，这时闵氏一家都是亲华派了，照理清廷就该全力支持闵氏，可是清廷的军机大臣和总理各国事务衙门却又主张释放大院君回韩。大院君被清廷押禁了许多年，内心当然仇恨清室，闵妃和大院君是仇人，这时见清廷又要送大院君回韩，自然也对清廷失望。

光绪十一年（1885年）夏天，清军由朝鲜撤退回国后驻戍旅顺，这时北洋大臣正计划护送大院君回韩的方法，因怕闵妃一系的韩人抗拒，当时定计遣军提督丁汝昌和总兵黄金志、王永胜、张绍华、黄建-等率领陆两军押送。但是外间言甚多，认为清军变相返韩，日本也以此质询清廷。李鸿章焦灼，乃决心召袁世凯至津，准备令袁负责押送。袁至天津，李鸿章授方略，指派为护送专使。八月十二日清政府正式宣布释放大院君李-应，并遣送回国。十九日袁世凯和大院君由大沽上船，分乘兵船两艘，鼓东驶，过烟台、旅顺，廿五日抵达朝鲜的仁川。

在朝鲜方面，闵妃这一派对于清廷送大院君返韩一事极为不满，闵妃竟使韩王拒派官吏前往迎接。袁世凯上岸后下榻中国行馆，同时分别照会各国兵船和领事，往复酬应，一面指责朝鲜政府无礼，竟不前来迎。第二天，朝鲜才派官吏和内侍来侍候。廿七日，袁世凯和大院君抵达韩京，韩王设幕南门，亲自迎接，于是大院君回韩的任务袁世凯总算完成了。

这时，在朝鲜又有新的酝酿，那不是日本而是俄国。俄驻韩公使威在袁世凯抵韩的先一日前往韩京，商谈条约要求陆路通商，同时以俄人来训练韩兵，保护韩国。替俄韩牵线的是总税务司穆麟德。穆麟德是德国人，但系清朝北洋大臣派遣来韩的，因其善权术，所以李鸿章撤去其职务，改以国人墨贤理继任。穆挟恨投效闵妃，自称有拒大院君之策，并拉拢帝俄介韩事。闵妃派穆在典圜局工作，月薪300元，可以自由廷。袁抵韩后悉其情，立即压迫韩王遣走穆麟德，俄韩的勾结遂告中断。袁世凯后来回天津复命时，李鸿章对于袁的应变之才大为赏识，袁之获李特别提，便是由此开始的。袁无形中也变成李对朝鲜问题的王牌了。这时北洋大臣奉到上谕：“庆军驻韩四载，前年党滋事，镇抚一切，因应机宜，尚称妥善，着择优保奖”。恰清廷驻韩商务委员陈树棠，称病请假，李鸿章乃奏请袁世凯以员升用，赏加三品衔，由总理各国事务衙门加委袁世凯为驻朝鲜涉通商事宜。袁奉委后，乃于光绪十一年（1885年）十月初七启程再度赴韩就任新职。

袁世凯这次来韩，是第三次，又是这一年中的第二次，可是他这次所扮演的角却是与以前相反，他前两次都是一手拿着剑，一手拿着权，现在则是纯粹外人员，虽然也需用武力作后盾，但是主要是杯俎折冲。

在这时候，清朝在朝鲜遭遇到的对手，不只是日本，还有俄国，而国、英国、法国、德国也想手，因此袁世凯便展开一幕激烈的外斗争。朝鲜内的亲俄派以金嘉镇、郑秦夏为主，韩王也被说动。金、郑等私通俄国，愿受俄国保护，愿签约使俄国在朝鲜和中国地位一样。清廷获悉，令北洋大臣饬袁调查。袁已知韩国有秘密文件送至俄国，求俄保护，乃召韩国诸大臣至袁办公询问。韩臣驰告韩王及王妃，王及王妃甚恐惧，乃派议政大臣沈舜泽、金宏集等先后诣袁谢罪，解释投俄事王廷俱不知，乃小人伪造，于是捕金嘉镇、赵存斗、金鹤羽等治罪，而俄国公使亦不承认有密约事。

光绪十三年（1887年）四月，国人福久和韩臣洪英植、金玉均、金良默、郑秉夏等勾结，酝酿使朝鲜自主。袁世凯获悉，乃托病赴仁川，表示沉默抗议。韩王对袁的抗议不安，派近臣驰往问，并由朝鲜外务照会国公使，饬福久回。这时福久和籍总税务司墨贤理共商促使朝鲜借款开矿，而闵妃族兄闵-翊，则向韩王建议认为中国最怕欧西各国，倘朝鲜能直接与欧西各国通往来，则中国必不敢迫朝鲜。于是决定派朴定为赴全权大使，派赵廷熙为赴英德俄意法各国特使。袁世凯获知闵-翊的谋，即拟拘捕押赴天津，同时以朝鲜外无自主权，不应直接派使国事诘责朝鲜，朝鲜则以“使者已启程”来应付。袁这时乃要求朝鲜尽速召回特使，并派大员至中国谢罪，朝鲜政府公然不理。清廷退而求其次，要求朝鲜的特使到达使国时，先赴中国公使馆报到，由中国公使-同访谒，朝鲜方面依然置之不理，而对袁世凯则虚与委蛇。