且我从来就信，要想有钱的人怜悯穷人，表同情于穷人——这大半是幻想，是没有结果的幻想。也许世界上有几个大慈大悲的慈善家，但是，我对于他们是没有希望的。维嘉先生！这或者是我的偏见，但是，这偏见是有来由的。

老儿听了我的话，知我是一个学生，又见我很诚实，遂向我提议，教我在他柜上当学徒。他说，他柜上还可以用一个人，倘若我愿意，他可以把我留下学生意，免得受飘零的痛苦。他并说，除了吃穿而外，他还可以给我一零用钱。他又说，倘若我能忠心地事，诚实地学好，他一定要提我。他还说其他一些别的好话……我本知当学徒也不是容易的事情，或者竟没过乞儿生活的自由，但是因过乞儿生活所受的痛苦太多了，也只得决定听老儿的话，尝一尝当学徒的滋味。于是我从乞儿一变而为学徒了。

这是八月间的事。

老儿姓刘，名静斋，这家杂货店就是他开的。杂货店的生意，比较起来，在h城里可以算为中等，还很兴盛。柜上原有伙友两位，加上我一个，就成为三个人了。可是我是学徒，他俩比我一级，有命令使唤我的权利。有一个姓王的，他为人很和善，待我还不错；可是有一个姓刘的——店主人的本家——坏极了！他的架，或者可以说比省长总长的架都要大，他对我的态度非常坏，我有不好，他就说些讥笑话，或加以责骂——我与他共了两年事，忍受了他的欺侮可真不少！但是怎么办呢？他比我一层，他是掌柜先生，我是学徒……

维嘉先生！学徒的生活，你大约是晓得的。学徒第一年的光差不多不在柜上事情，尽消磨在拿烟倒茶和扫地下门的里面。学徒应比掌柜的起来要早，因为要下门扫地，整理一切程序。客人来了，学徒丝毫不敢怠慢，连忙同接到天神的样，恭恭敬敬地拿烟倒茶，两只手儿小心了又小心，谨慎了又谨慎，生怕有什么疏忽的地方。掌柜先生对待学徒，就同学徒比他小几倍的样。主人好的时候，那时还勉可以；倘若主人的脾气也不好的时候，那时就叫着活要命，没有儿舒服的机会。我的主人，说一句实在话，待我总算还不错，没有什么过于苛待的地方。

总共我在瑞福祥当了两年学徒，这两年学徒的生活，比较起来，当然比乞儿的生活好得多。第一，肚不会忍饿；第二，不受狗的欺侮；第三，少受风雨的迫。有闲工夫时，我还可以看看书，写写字，学问上还有长。自然我当时所看的书，都只限于旧书，而没有得到新书的机会。

在两年学徒的生活中，我又觉得商人的德，无论如何，是不会好的——商业的本不会使商人有好的德。商人的目的当然是要赚钱，要在货上得到利，若不能得到利，则商业就没有存在的可能。因为要赚钱，是凡可以赚钱的方法和手段，当然都是要尽量利用的；到要利用狡猾的方法和手段来赚钱，那还说到什么德呢？

有一次，一个乡下人到我们店里来买布，大约是替姑娘办嫁妆。他向我们说，他要买最好的洋标；我们的刘掌柜的拿这匹给他看，他说不合式；拿那匹给他看，他说也不好；结果，给他看完了，总没有一匹合他的意。我们的刘掌柜的急得没法，于是向他说，教他等一等；刘掌柜到后边将给他看过的一匹洋标，好好用贵重的纸包将起来，郑重其事地拿来给乡下人看，并对乡下人：

“比这一匹再好的，无论你到什么地方去，你也找不来。这洋标是国货，我们亲自从上海运来的。不过价钱要贵得多，恐怕你不愿这价钱……”

乡下人将这匹用好纸包着的洋标看了又看，摸了又摸，似觉很喜的样，连忙说：

“这匹东西好，东西不错！为什么你早不拿来呢？我既然来买货，难我还怕价钱么？现在就是这一匹罢，请先生替我好好地包起来，使我在路上不致绉了才好！”