下！还不跪下！”差人们吆喝着，张继庚老老实实跪在堂下。

胡元炜一句话也没说，仔细盯着罪犯的表情和动作，揣着罪犯的心理活动。胡元炜字山，光士，曾任清政府的庐州知府。罗大纲攻打庐州时，胡元炜率众归降，加了太平军。建都天京后，胡元炜执法如山，克己奉公，受天王赏识，由于他学底厚，又有丰富的办案经验，才把他分到黄玉昆下，掌天国的刑法。老实说，萌元炜主审这样重大的案件，还是第一次，多年的经验告诫他，审案是一件极其复杂的事，来不得丝毫暴躁和偏见。否则，就会造成冤狱，冤枉好人。

胡元炜看罢多时，把惊堂木一抬，喝问：“叫什么名字？”“张继庚。”“多大年纪？”“三十六岁。”“哪里人氏？”“江苏上元县人。”“在清妖时何生意？”“当过两江总督的贴写。”胡元炜一一详细笔录后，又问：“你是怎样‘变草为妖’的？都使用了什么手段？同党都是谁？还有哪些事情没有招供？”张继庚往上叩：“回大老爷的话，罪犯该说的已经说了，实在无供可招了。”胡元炜：“胡说！我问你，同党还有几人，还有哪些人没有供来？”张继庚：“没有，没有！”胡元炜怕他隐瞒实情，吩咐两边：“给我打！”差人们把张继庚翻在地，狠狠地打了他四十大。把张继庚打得鬼哭狼嚎，连人味儿都没有了，胡元炜命令停刑，又问：“招也不招？”张继庚哭咧咧地说：“打死小人也无可招认的了。”胡元炜观颜察，婉转地向他说明了利害，一阵、一阵，又审讯了两个多时辰。张继庚一咬定无有，胡元炜这才叫他画供结，为了谨慎起见，胡元炜连着过了他三堂。发现确无新供，这才本上奏。

杨秀清看罢，冲冲大怒，大骂胡元炜无能。他认为：这供决不是真的。天王洪秀全对这份供，也抱有怀疑态度。因此，另派官又正丞相蒙德恩为主审，对此案重新审理。

蒙德恩是洪秀全的臣，又是个好大喜功的势利小人。领旨后，他到无上光荣，决心要搞名堂，来讨好东王和天王。他不学无术，对刑法一窍不通，单纯地认为，酷刑之下真情。只要一打，要什么就能得到什么。于是，恐怖的夜审开始了。堂上堂下灯火通明，两边增加了牌刀手和掌刑的差役，还新增设了各各样的刑。张继庚跪在下面一看，不由得打了一个寒噤。他一看主审官换了，这个人四十多岁，白脸、细、，几乎没有胡须。朝冠，披黄龙袍，看样官儿够大的。原来的那位主审官坐在一旁，降为记录，张继庚预到这一堂是不好熬了。

蒙德恩先问了姓名、年龄。职业这一例行公事，接着又追问到同党这件事上。张继庚：“小人已说过再三，没有同党了。”蒙德恩冷笑：“不用酷刑，你是不肯招供的。来呀，老虎凳伺候！”掌刑的差役听罢，把张继庚架到老虎凳上，开始用刑。张继庚惨叫一声，昏了过去。蒙德恩命人用冷浇，把张继庚抢救过来，又动刑，张继庚又昏了过去。老虎凳不行，又换铁烙，把张继庚烙得前后心“吱吱”冒油。张继庚实在受不了啦，暗自想：你不是追问同党吗？脆，我胡说吧！想到这里，哀嚎：“小人招供！”蒙德恩：“你且招来！”张继庚想了想，凡是脑里想到的人名，不是好人还是坏人，一律都说了。计有：典天库的旅帅于仁发，典金衙的刘凤，东殿狱官孙立光，军帅张沛林，翼殿尚书赵永禄，东殿承宣永，天王府典天乐何大叶，旅帅曹永年，郑海涛等三十多人。蒙德恩大喜，命人把张继庚押下去，宣布退堂。

胡元炜发现这里边有病，对蒙德恩说：“卑职以为，罪犯的供不实。”蒙德恩说：“何以见得？”胡元炜说：“拿翼殿尚书赵永禄来说，此人患痪病，已有一年多不能下地走动。罪犯却说，赵永禄也参加了谋献城的聚会。怎能让人相信呢？再者，赵永禄已经四十六七岁了，罪犯却说他三十多岁，岂不更谬？再拿东府典狱官孙立光来说，本是乞丐，张继庚却说他俩早就是朋友。大人试想，在清妖辖的时候，一个儿乞丐怎能与堂堂的两江总督的贴写朋友呢？如此，讹误极多，望大人三思。”