用了曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章、曾国荃等人。正因为依靠了湘军，才保住了大江南北的疆土。否则，还不知闹到什么地步。”肃顺偷看看皇上，又继续说，“可恨的是，以惠亲王、礼亲王为首的一群王公贵戚，却对此极力反对。才斗胆说，这些人鼠目寸光，自以为是。平日趾气扬，遇事一筹莫展。哼，简直是本朝中兴的一大障碍。”

“说得对！”咸丰忿忿地说，“就因为朕准了你的本，重用了曾国藩，才冲了他们的肺。他们张嘴祖宗的家法，闭满、汉有别。从各方面向朕施加压力，真是混帐透。”肃顺接着说：“请陛下恕才直言，您虽然重用了曾国藩，并不曾放开手脚。比如，仅封他督办湘军，挂个兵尚书的虚衔，名曰节制四省军务。然而，很多满洲大员并不听从他的调用。不是拖粮，就是欠饷。致使湘军的威力，始终难于发挥。即使是陛下您，也存在偏见。让湘军力，而使江南、江北两大营收功。”

肃顺的话，中了咸丰帝的要害。他的脸顿时绯红，表情极不自然。肃顺急忙跪倒，免冠叩首：“才该死，才该死。”咸丰：“卿说的是，朕是有意偏袒了满人。可是，这些才不争气，辜负了朕的苦心。”肃顺：“长破了江南大营，和、张国梁俱殁。贼势复炽，勇不可当。方才才听说，镇江、苏州、常州、湖州都失陷了。陛下再不采取急措施，大局可就难以收拾了。”

咸丰如坐针毡，忙问：“卿有何良策？”肃顺：“才以为要收拾大局，非破格重用曾国藩不可。给他兵权，给他实权，给他节制满汉的生杀大权，只有这样，才可以军政合一，行之有效。”“好！朕准本。”

第二天，咸丰皇帝颁下圣旨：擢升曾国藩为钦差大臣，两江总督，节制长江各省军务，总督、巡抚不分满汉，尽归其调用。并赐他尚方剑一柄，有先斩后奏之权。曾国藩在武昌接旨，涕泪横。向咸丰表示，誓灭长，为主尽忠。

咸丰的圣旨，得到了汉族官僚地主的同声称赞，加了满汉地主官僚的团结，协调了中央与地方的关系。就曾国藩个人来说，这圣旨使他既有了督符，又有了兵符。从而，掌握了实际上的军政大权。他接任以后，把他的对手——皖南督办军务大臣张帝、浙江巡抚王有令、江苏巡抚薛焕、闽浙总督庆瑞、江南团练大臣庞钟路和江北团练大臣晏端书等人，一个个罢职，而以自己的嫡系所取代。曾国藩的地位增了，湘军的地位也增了，逐渐取代了八旗和绿营兵，成了太平军的劲敌。

敌人在磨刀，太平军也在磨刀。在咸丰帝忙于采取对策的时候，洪秀全也没闲着。一八六○年五月十一日，在他的主持下，召集级将领，在天京共议军情。英王陈玉成首先说：“武昌扼我咽，乃必争之地，我意应调大军复夺之！”忠王李秀成说：“为今之计，自天京而论，北距川、陕，西距长城，南距云贵、两粤，俱有五六千里之遥。唯东距苏、杭、上海，不及千里之远。应拨银百万，买置火船二三十艘，沿长江上取。或另发兵一支，由甫江西；再发兵一支，由北可取湖北。如此，则长江两岸俱为我有矣！”洪仁环支持李秀成的看法，蒙德恩支持陈玉成的建议，双方争执不下。