杨坊会说一利的英语和法语，甚至比中文说得还好。这一席话，说得孟斗班无言可对。他又狠狠地了烟，凶光地问：“你的意思是请我兵？”“对极，对极！英、两位总领事先生，基本上已经同意了，就等着您的裁决。”孟斗班：“杨先生，我必须把话讲清楚。敝国早已声明，不涉他国内政。因此，对贵国内的敌对行动，是不能介的。可是，考虑到敝国在上海的利益，又不能完全袖手。为此，我已经想了个一举两得的主意。”“太好了，我能知一下吗？”杨坊往前凑了凑，仰着脸问。孟斗班：“由你们钱，由我派人，组织一支特队。名字吗，可以起得吉利一些，叫常胜军或常捷军。完全采用新装备，归你们指挥使用。威力吗，与我们的正式军队相差无几。在舆论上吗，又完全符合中立和不介的原则。”杨坊接说：“，实在是。看来，司令官先生不是漠不关心，而是早有准备了！”孟斗班说：“你们中国有句话，叫卧榻之旁，岂容他人鼾睡。”“哈哈哈哈！”两个人会意地大笑起来。

了一气，又说：“老兄见地极，佩服，佩服。那么，就麻烦老兄，到各领事馆走一趟，向洋人陈述利弊，让他们赶快兵。”“是，卑职这就去。”

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这时，有人轻轻敲门。孟斗班：“他来了，请。”房门一开，走来一个洋人：但见他二米开外，细长细长的。满弯曲的黄发，长可过颈，大的下包着一对猫，波浪式的眉，翘鼻指，薄薄的嘴，满整齐的大板牙，满脸都是茸茸的胡。一青哗叽礼服，雪白的衣领上打着领结，细细的，包着一对麻杆，脚上穿着尖尖的鞋，赤金的表链和一颗钻石戒指，放着耀的光华。别看他长得难看，可是却装文雅的仪表。他来到孟斗班面前，双脚一并，躬下去，说

杨坊坐上四人大轿，先拜访了各国领事。然后，又拜访了法国侵略军司令孟斗班。

杨坊字启堂，浙江鄞县人。初在上海为外国洋行买办，后在洋径浜开设泰记商行，以贩卖鸦片发了横财，为四明公所董事。一八五三年九月，以刘丽川为首的小刀会占领上海，杨坊的利益受到惨重损失。他恨透了义军，投靠了江苏巡抚吉尔杭阿，积极献策谋。吉尔杭阿委他理军需，又命他多次与、英、法勾结，共同对付小刀会，后升同知，又升员，加盐运使衔。他是个地地的洋，又是反动透的官僚买办。

孟斗班在法国租界地的公馆接见了他。杨坊先送上八彩厚礼，之后，又给孟斗班行了半屈膝礼。孟斗班望着闪闪发光的金如意和珍贵的翡翠瓶，笑着说：“杨大人驾到，又送给我这样有价值的礼品，看样是有所求了。”“是，是，司令官先生圣明，圣明。”杨坊垂手侍立，好像臣见君主那么规矩。孟斗班一向看不起中国人，对杨坊之尤甚。他漫不经心地问：“有什么事你就说吧！”“司令官先生，这次给您带来一件不愉快的消息，太平军要攻打上海了。”孟斗班冷笑：“他们打不打上海，与敝国有何相？”杨坊明知孟斗班是故作镇定，所以，一针见血地说：“不见得没有相吧？老实说，长凶得很，光靠我们的官兵，是守不住这个城市的。倘若该城落到长手里，贵国的祖界、银行、商行，以及一切优惠条件，可就统统完了。须知，洪秀全、李秀成可是不讲情面的。”孟斗班大大地烟，没有言语。杨坊继续说：“说句不客气的话，打败仗、丢城市，对我们来说，已经司空见惯了。但对贵国来说，恐怕面上是过不去的。尤其是司令官您，看着法国利益受到损失，似乎就更难于代了。”

孟斗班摇了一下手铃，一个黑人侍者走来，躬问：“大人有何吩咐？”“你去后楼把华尔先生请来。”“是！”侍者退了两步，转走了。杨坊问：“华尔先生是什么人？”“一个冒险家、旅行家和军事家。有关组织常胜军的事，就给他办好了，他会使你们满意的，不过，华尔先生很重视钱，你们大方一就是了。”“没问题，没问题。”