”

一天晚上，克拉夫奇雅-米哈依洛夫娜值班。闲来无事，她来到四十二号病房，只想与大家聊聊天。她的伤员们为此特别喜她。少校信编了一则故事，她就在他床边坐下。事情是怎么发生的就不得而知了。大家只听见一声响动，回看见她猛地起来。她两黑眉皱，两颊涨得通红，愤怒地望着窘迫不安，甚至惊慌失措的斯特鲁契柯夫：

最后这句话库库什金恐怕没有听到。他也不回地走了病房，又也不回地走医院的大门，走过堤岸，在拐角的后面消失了。尽他十分清楚，这个时候，照医院里形成的规矩，整个病房的人都要站在窗，为病友送行，但是他一直没有回。

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病房里静了一瞬，接着就听见阿列克谢幸灾乐祸的笑声。大家纷纷指责少校。

“随便嘛，赌命也行啊，就像以前的军官那样：你赢了呢，你就向我开枪；我赢了呢，我就朝你开枪。”斯特鲁契柯夫笑着，竭力想把这些变成笑话来说。

“给我写信，告诉我你的情况，他们怎么迎你的。”临别时密列西耶夫说。

“嗯，攻被击退了。没关系。还可以再来嘛。”

“好吧，随你便吧。”

密列西耶夫两发光、彬彬有礼地试探：

不过，他还是给阿列克谢写了信，而且是尽快地写了信。信写得枯燥无味，一公事公办的味。他仅仅是通报了自己的情况，说团里的人见到他都很兴。不过他又透，最近的几次战斗损失惨重，所以这里对每一位或多或少有些经验的人都持迎态度。他罗列了阵亡和受伤同志的名单，还写，大家都还记得他。那个现在是中校军衔的团长听说阿列克谢锻炼的事迹以及重返空军的志向，就宣布说：“密列西耶夫一定会回来的。既然他决定的事——他就能办得到。”参谋长却说，那是非分之想，不可能的。团长又断言，对于密列西耶夫这样的人来说是没有不成的事的，令阿列克谢吃惊的是信中居然写了几行关于“气象学中士”的消息。他说，那个中士总是问这问那，颂得他库库什金只好向她下令向左转，开步走……信中还说，回到队以后已经两度驾机上天，已经完全恢复了；还说最近团里要装备一批—5”型新式飞机，就要运来了。去领飞的安德烈-捷葛加连科说，德国所有型号的飞机同它相比，那简直是一堆破铜烂铁。

从这天起，斯特鲁契何夫开始从各方面关心克拉夫奇雅-米哈依洛夫娜，用笑话她兴——他可是个说笑逗乐的手。飞行员们有个不成文的规矩，那就是谁都不情愿告诉别人自己的过去。然而斯特鲁契柯夫却违反了这条规矩。他向她说起他生活中生动有趣的故事，甚至还唉声叹气，暗示自己家的某不幸，暗示自己痛苦的孤独。病房的人都知他还是个单汉，谈不上什么特别的家不幸。

“这样赌：要是你赢了你就唾我的脸。你可别变了，你是苏维埃指挥官。”阿列克谢狠狠地瞪了斯特鲁契柯夫一，“不过，你小心，可别说我唾了你！”

“少校同志，请允许我现在就唾，还是……等一等呢？”

“您怎么啦，克拉夫奇雅-米哈依洛夫娜，我又不想……再说，您想想吧，这有什么关系……”

于是她就迈着与平日不同的重重的步走了，似乎她要竭力保持镇静。

“怎么样，唾谁呢？”

“哼，有什么关系！”她望着他的目光已经不是愤怒，而是鄙视了，“现在就当着这些同志们的面，我请您不要来找我的麻烦，除非您有事，除非需要治疗。同志们，晚安。”

“少校同志，如果您不是一个病人，而我又不是个护士，那我真的要扇您一个嘴。”

克拉夫奇雅-米哈依洛夫娜的确不愿将他另相待，有时坐在他的床边。听他讲空中飞行的故事。他仿佛是说得了神，不知不觉握住了她的手，而她也没有把一p缩回去。密列西耶夫怒火中烧。整个病房都对斯特鲁契柯夫充满恼怒。而斯特鲁契柯夫也不让步，似乎真的与他们押了赌注。大家郑重其事地警告斯特鲁契柯夫，让他放弃这个不光彩的游戏。正当全室决定准备于预这件事的时候，事件却突然急转直下了。

“不赌就不赌呗，算了吧。你发火嘛。你瞧你呀！年轻人，不赌我也会证明给你看的，也不值得为她发脾气呀。”

这件事情发生不久，康斯坦丁-库库什金就院了。院时他毫无受，别时宣称说医院让他烦透了。他随随便便地与人别，只是一再叮嘱密列西耶夫和护士，若有他母亲的来信，务请转寄到他的团队，并且要妥善保，不要丢失。

他一声不吭地躺到夜，轻声着哨，有时声地自言自语：“嗯……”

“凭什么给你写信呀？你跟我有什么相呀？我才不写呢，纸糟踏了，——反正你又不会回信的。”

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斯特鲁契柯夫懊丧地坐着，他并不服输，用不大自信的语调说：