“这是什么？”阿列克谢想，“是预吗？还是天赋的猜测才能？母亲说过：‘心是预言家。’是不是挖掘战壕的繁重劳动使姑娘变得明智了，以至于她凭觉就能猜他憋在心里的话？”他重新读了一遍信。确实没有，一预也没有。可它是从哪儿钻来的呢？她不过是在回答他的问题罢了。她的回答真是太好了。

仔细端详着这封珍贵的、在手指下面瑟瑟发抖的信。里面写了些什么？有什么样的答覆？信封已经磨破了，上面的字迹也模糊不清。在寻找收信人的时候，它一定辗转了很多地方。阿列克谢小心翼翼地撕开信封，先看了看信的结尾。“亲的，吻你。奥丽雅”——下面这样写。他的心上觉得轻松了许多。他平静地把信纸放到膝盖上抚平。这几张纸是从作业本上撕下来的，不知怎的上了泥和小黑，显得脏兮兮的，还滴上了几滴蜡烛油。平时净整洁的奥丽雅怎么了？但是他上读到了一段令他既担心又到骄傲的消息，这消息使他的心怦怦直。原来奥丽雅离开工厂已经有一个多月了，她现在就住在草原上，同卡梅欣的姑娘以及妇女们一挖掘防坦克战壕，修筑环绕“一个大城市，一个名字对我们大家来说很神圣的城市”的防御线，她这样写。没有一，没有一句话提到斯大林格勒。即使如此，从她提到这座城市时的那关切与喜、那担心与希望，也能清楚地知，她说的城市就是斯大林格勒。

密列西耶夫久久地坐在那儿看着这封信。光烈地照着，的面反着炫目的光芒。芦苇沙沙作响。几只淡蓝的、天鹅绒般的蜻蜓悄无声息地从菖蒲的一片剑叶飞到另一片剑叶上。一群捷的又细又长的小甲虫在芦苇附近的光面上来去，留下网状的涟满。微波轻轻地着沙滩。

“亲的，”她写，“害怕牺牲的情算什么情呢？亲的，这情不会有的，即使真有，那么我也认为这本不算是情。你看，我现在一周没洗澡了，穿着长和脚趾都来的鞋，由于暴晒，肤一小块一小块地脱落下来，糙的、紫的新肤。如果我——憔悴、肮脏、削瘦、不漂亮——现在离开这儿去你那里，难你会嫌弃我，甚至会怪罪我吗？你这个怪人，真是个怪人！不论你发生什么事，你回来就会知，我永远等着你。无论你变成什么样我都等你……我常常想起你。要不是我来到了‘战壕’，要不是我在这里刚一上床就沉沉地睡过去，我会经常梦见你。你要记住：只要我活着，我就会等你，永远等你，不论你是个什么样，都等着你……你还说，在战争中什么事情都可能发生。要是我在战壕里发生了什么不幸或者成了残废，难你就会离我而去吗？还记得我们在艺徒学校里曾用替换法解数学题吗？你现在就把我放到你的位置上想想。你不为你写的那些话到难为情吗？……”

阿列克谢叹了一气，慢慢地脱下衣服，放在石上。他总是在这里，在沙滩旁的这条只有他一个人知的小河湾里游泳，沙滩的四周是一片沙沙作响的芦苇墙。他解下假脚，慢慢地从石上下去，尽断跟沙粒接的时候使他疼痛难忍，他还是不用四肢爬行。他疼得锁眉，走到湖边，一扎冰凉稠密的里。游离岸边之后，他仰卧在面上，一动也不动。他看到了不可测的蔚蓝的天空。一小朵一小朵的云彩像忙碌的人群，一朵接着一朵地飘动着，翻卷着。他翻过，看到了倒映在里的湖岸，岸边的景极其真地映照在透明而平静的淡蓝的面上。黄的睡莲在一片片浮在面上的圆叶中间飘浮着，还有星星的洁白的百合。蓦地，他仿佛觉得奥丽雅就坐在那块长满苔藓的石上，穿着那件他梦中见到的连衣裙，搭拉下来。只是她的脚够不着面。两条截断的双摇摆着，就是够不到面。阿列克谢使劲用拳在面上捣了一下，想赶走这幻觉。不，奥丽雅，你提的替换法帮不了我的忙。

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奥丽雅还写，数以千计的志愿者拿着铁锹、十字镐、推着独车昼夜不停地在草原上工作。他们挖掘战壕，运送土石，混凝土，修筑工事。信里充满了昂的情绪，只是从信的字里行间才能猜他们在草原上是多么艰苦。奥丽雅只是在讲完她自己的、大概是能引起她极大兴趣的一些事情之后，才开始回答他的问题。她愠怒地写到，她是在“战壕”里收到他的最后一封信的，这封信却使她到受了侮辱，要不是因为他这场折磨人神经的战争中，她是不会原谅他的这侮辱的。

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