姜家的马车仍旧在向晚的官道上疾驰着，另一厢芜城夏家宅邸之内，夏家这一代家主夏岚正陪同姜皓在院中步行。夏家花园一角遍栽垂笑君子兰，或红或黄，如今的腊月天里开得正艳，两人走近，“季成兄且看我这院中君子兰，可入得眼否。”姜皓轻轻拈起一束。却见几多黄花并蒂而开，“元才兄过谦了，这方圆百里之内，何人不知夏家花园，冬季君子兰属扬州一冠啊。”姜皓把玩赏着手中的花束，“昔时青莲居士赋诗云‘孤兰生幽园，众草共芜没。虽照阳春晖，复悲高秋月。飞霜早淅沥，绿艳恐休歇。若无清风吹，香气为谁发。’元才兄大才，当年我大哥在世时，便和大哥难分轩轾，如今想必越发进益了，不如赋诗一首如何？”

夏岚并不答话，只在院中花前踱着步子，一盏茶的时间，却见他抬头看着园子南面夏泠月的闺房轻吟道：“新妆才罢采兰时，忽见同心吐一枝。一从夫子临轩顾，羞伍凡葩斗艳俦。”吟罢拱一拱手，“姜兄见笑了，夏某才疏学浅，所作甚拙。”姜皓拉着他的手大笑道，“看来元才兄之女出阁之期，不远矣。”

夏岚之妻许氏，虽然由于柳雅舒的缘故一向不甚喜欢姜舒，但这些年随着夏泠月的年纪渐长，吴中扬州几个望族的少爷年纪相仿的本就不多，更何况其他几家皆是纨绔子弟，不学无术。一番考量下来似乎唯有姜舒品行端正，才学出众。于是今年泠月成年，特地请来姜皓夫妇，商议着这亲上结亲的事宜。

“妹妹啊，你看这伯策什么时候回来？”夏府一侧厢房之中，许氏正拉着夏青楸的手，殷殷地询问着。许氏今年三十出头，头戴金丝凤钗，耳坠明珠铛，一身猩红大袄，尽显华贵。这一盐商之女生来口含金勺而长大，向不知失意为何物，此生唯一的遗憾莫过于，当年姜兴选择了柳雅舒这一贫家女。是以这些年来对姜舒不假辞色。但看来十多年的夏家主母，岁月的流逝虽未令其铅华尽洗，也着实令其成熟了许多。时值大乱将至，姜夏两家结为亲家确实是互惠互利的一项举措，只是两家人似乎都忽略了姜舒自己是否会做出抉择。

“嫂子可还真急啊，季成昨儿一早就遣陈先生去兰山镇接伯策了，现在估计在路上呢。”夏氏一向对自己这个侄女颇为喜爱，想到让泠月嫁入姜家从此又是一家人，对此事自然很是尽心。

“不过……”提到姜舒，夏氏不免有些疑虑。

“不过什么？”

“听季成说，伯策小时候对泠月的印像似乎不大好，以前我回来的时候，每每提到带他一起来夏家，伯策总是推三推四的。”自然陆昭把一些事情告诉了姜皓，本意是想让姜皓提醒许氏不要在小孩子面前乱说。姜皓遂将此时告知发妻，怎想夏氏担心破坏姑嫂之间感情一直未曾在许氏面前提及。现在看情形，这些话是不得不说的了，便在许氏的催促下，闪烁其词地将事情简略地交代下。

“哎，我还道是什么事情，小孩家家的懂得什么。”许氏手一挥

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