话说，赵云欲请战往斩夏侯，刘备转身道：“子龙之心，吾岂不知！你于长板坡一战，于万军中保得我子安然归来，忠烈足可鉴也！今你重伤未愈，怎可轻易出战。倘若你有所闪失，吾心何安乎？”赵云感动万分，伏地而泣，刘备急忙扶起，“主公！”赵云不知如何言语，刘备道：“子龙你随我多年，吾岂不知你勇猛乎？今非是你无能，实乃备智浅谋短，不敌曹操耳。”赵云泣道：“身为人臣，不能为主分忧，是为无能也！主公今不责备于云，反为云开脱，赵云心下实为难受！”刘备道：“子龙不必自责，快些起身，切务触痛伤势！”赵云起身收敛残容。

时守兵入报，淮南袁术兵至城下。刘备大惊，曰：“曹操大军未来，袁术人马却至，此番当如何是好？”赵云道：“云愿引兵击退之！”“不可！赵云伤势未愈，恐为袁术所败！”皇甫说道，“袁术此来，必与曹操勾结。难怪夏侯离城十里屯扎，原来是为等袁术此路人马。今袁术大军到，必与夏侯合兵一处，袁术人多势众，又兼夏侯骁勇，极为难破也！”刘备双手拂背，往来走动，曰：“城中兵止三万，子龙、皇甫将军眼下又重伤未愈。而袁术人马五万，又兼夏侯、夏侯渊二将，现在何人可领兵往退之？”时孙仁道：“我愿领一万人马前去退敌！”雪燕道：“夏侯骁勇，妹妹忽要意气用事！”尚香曰：“孔儒生死未卜，我心早已茫然，今胜便好，若不胜，被夏侯所斩，我心亦无牵挂！”雪燕惊道：“妹妹何出此言！倘若你有所闪失，我怎向吴侯交待？”“姐姐！我心已决，无需在劝了！”尚香沉着脸，无一丝血色。雪燕急道：“若孔儒得救生还，你却出了意外，那便如何是好？”尚香闻言，沉默不语，过有片刻，开口道：“若如姐姐所说…亦是天命也！”

雪燕见尚香决心已下，决无挽留之机，便双手握住尚香小手道：“妹妹此去，休要大意，切记小心…”尚香点点头，转身将走。刘备道：“既孙仁将军愿往，吾便命刘封、关平与你同往，以便有个照应！”尚香拜退。

却说袁术兵出寿春，往江夏行来，与夏侯合兵一处，直抵城下。夏侯道：“明公之兵，来得正是时候！”袁术道：“兵贵神速，若稍有许少延误，岂不贻误战机乎？”道：“明公所言是也！不知军中上将共有几位？”术笑道：“吾军中之将，怎可与将军相比乎？”道：“明公勿要谬赞了！”术曰：“将军骁勇善战，人所共知，术岂谬赞乎？”夏侯有意使袁术难堪，便道：“昔日明公之兄袁绍，麾下之将可谓多不胜数，勇将猛将，亦是有如米粒一般之多，不可计数。明公麾下勇猛之将，想必不下尊兄？”袁术脑怒万分，眼下又不可发作，只得强装笑颜，道：“哪有吾兄之多！”心下恨意顿生。夏侯冷冷道：“公兄袁绍，虽麾下之将勇猛众多，然亦为我家丞相所灭，此非众将无用，乃其

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