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梁阵营的杨师厚最初与李建及、李存审一样，也是李罕之的下，以刚猛闻名，尤其擅长骑。此人成为名将，一半在能力，还有一半在运气，他一辈虽无很辉煌的战绩，却也从未败过，而且最后竟能爬上很的权位，确有独到之。杨师厚跟随朱温之初，并没有多少名气，只是依靠一些小功累积到曹州刺史的地位，直到903年8月9日，朱温攻青州的王师范，才算开始。当时朱温率军二十万抵达临朐，王师范迎战被大败。淮将王茂章见此情形闭垒不，任凭汴军如何挑衅也不应战，然而一待汴军稍有松懈，就立刻冲去一通砍杀，取得一胜利又立即撤退，然后一边与众将饮酒，一边等待再次击的机会。到了傍晚，王茂章见汴军暂时撤退，自忖寡不敌众，便趁夜撤军。朱温就派杨师厚追击，一直追到密州的辅唐，将为王景仁殿后的五百骑兵击败。这本是场微不足的战斗，但不知怎麽朱温从此就开始委之以大任了。25日，朱温要回大梁，将攻的任务全权给了杨师厚。杨师厚在临朐等待了一个月，见王师范无意战，就故意放风声，宣称要去支援密州，临朐城中只剩下辎重了。29日，王师范得知消息果然派兵攻，杨师厚趁机在郊外设伏将之打败，追击到圣王山，斩首万余。第二天，莱州刺史王师诲的五千援兵也赶到青州，杨师厚再次设伏邀击，将之全歼。见王师范元气大伤，杨师厚就将营垒推到王师范的城下，降了王师范。由于平定王师范，杨师厚被升为徐州节度使，加了汴军节度使的行列。

到了905年9月，朱温讨伐襄的赵匡凝，杨师厚率前军开路，一路攻下唐、邓、复、郢、随、均、房七州，10月6日抵达谷，伐造浮桥，两天后渡过汉。次日，赵匡凝率军两万来到汉边迎战，杨师厚指挥队将之击溃。随后杨师厚南下攻荆州，荆南留后赵匡明率军两万望风而逃，杨师厚不费灰之力占领荆州。

909年6月底，刘知俊在同州反叛，杨师厚与刘率军西讨。等杨师厚7月中抵达长安，刘知俊已招来岐军占据了城池。杨师厚一看攻不行，就派一支队绕过南山，其不意的从西门杀了去，一举攻占了长安。

9月中，岐王李茂贞一面派刘知俊攻灵、夏，一面约李存勖攻晋、绛。得知李存勖亲率大军攻晋州，朱温急派杨师厚率兵支援。抵达绛州时，先锋周德威已率骑兵扼守在蒙坑关。杨师厚于是击退周德威，挥军直抵晋州，迫使晋军解围。

又过了将近一年半，王茂章在柏乡战败，晋军乘胜围攻邢州，袭掠魏博。6天后杨师厚被授予北面都招讨使，领兵驻扎在河，收集败退的散兵。虽然为北面都招讨使，但杨师厚很明白，晋军借着柏乡的余威，正面对抗很难取胜，唯有待其气势消耗在一座座顽城下，才有机会反败为胜。于是他兵不动，任由前方酣战，自己隔岸观火。等到3月13日，杨师厚见晋军无法攻克，渐渐失去战心，这才率军从磁、相邢、魏，轻轻松松的把晋军驱逐境。

事后，杨师厚被朱温调到东边，改授州节度使，并且留驻魏州。尽杨师厚从徐州节度使开始，历任山南东、陕州，但都不过是被支来唤去的虚名，只有北面都招讨使的职权，加上州节度使的地盘，再加上留驻魏州的机会，才第一次让他尝到了居梁国命脉的滋味。也许就在这时，杨师厚对权力产生了新的想法。

912年3月初，朱温北征，令杨师厚攻枣。枣城小却很固，由数千赵军兵防守，杨师厚猛攻数日，城坏了又被修复，始终无法攻破，士卒却死伤上万。后来城中派人刺杀李周彝未遂，朱温大怒之下令杨师厚昼夜猛攻，才终于攻克。随后杨师厚奉命杀光了全城军民。接着，朱温带着杨师厚的五万人支援县，上演了前面李存审的一幕。又过了不久，朱友弑杀朱温篡位，杨师厚一展抱负的机会来了。

魏博是军事重镇，但节度使却年幼无知，军府大权都由一位亲军长官掌握。杨师厚驻扎在魏州一年半，早就有心吞下这块，只因畏惧朱温，才不敢轻举妄动。现在朱温已死，朱友又忙着稳固权力，杨师厚就行动了。他先借机杀了魏博的亲军长官，而后迅速接了魏州。朱友得到消息，生气却又不敢得罪位权重的杨师厚，只好顺推舟封他作了魏博节度使。