他从一大早开始就坐在窗前生闷气。中间自己也不记得糊里糊涂地做过些什么。

现在已到了入夜的时分，明月在窗前升得高高的，照亮庭院中的竹子与青苔，照亮他俊美的脸，也照亮他眼中压抑不住的绝望。

门前的大道上依然车来车往，热闹非凡。车夫清脆地挥鞭，吆喝流汗的骏马；府第的门楼前红灯高悬，映衬得朱漆大门更加气派；奴仆们匆忙跑出门，俯身服侍正在下车的主人；侯爷们出门相逢，互相高拱双手，大声粗豪地打着招呼。

而妻子还没有回来。

戌时刚到，是晚上七点左右的辰光，偌大的长安城渐渐安静下来，但对于北阙甲第的显贵们来说，夜晚游乐娱宴的好时光，才刚刚开始。

他今晚也有安排，马上就要出门去，到长乐宫的月华台去参加一个重要的家庭晚宴。可是，怎么等妻子都不回来，难道自己要一个人去赴宴？亲戚们问起来该怎么回答？更深的原因，他不能明说。他猜到妻子今天去哪里了，这才是让他一整天都恼火的事。

看看月色，已经不早。晚宴必须在月亮升到中天之前开始。他铁青着脸站起身来，走到院中，道：“备马！”管家小心翼翼地问了一句：“不等夫人？”他有点想找借口发火，突然心中一软，摇摇头，走出门去。

马车很快备好，管家在四角的车檐上分别挂上精致的防风灯笼，上书隶书大字“朱虚侯第”，然后给他放下车帘，后退几步，翻身骑上一匹随从马，冲着前面的赶车夫大声道：“侯爷出府！”

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他是刘氏家族中少见的美男子。还是小孩子的时候，在临淄城的齐王宫中，父亲刘肥抱着他，爱不释手地端详了半天，道：“不像你皇帝爷爷――也不像你早不在人世的亲奶奶――更不像爸爸――嗯，我明白了，像你那美丽的妈妈。”然后抬起头，冲着齐王后嘻嘻地笑。王后脸色微红，故意别过头去不理刘肥。

这些都是大哥刘襄告诉自己的了。因为他才两岁的时候，母亲齐王后生三弟刘兴居，产后中寒，不久就去世了。父亲刘肥从此又老了许多，整日里唉声叹气，避祸远身，杜门不出。过了数年，父亲好像突然想通了似的，开始不停地吃喝玩乐，广纳姬妾，几乎在一年后，就又有了六七个儿子，给他多了好些个在襁褓里的弟弟。再过一年，父亲就去世了。

虽然锦衣玉食，他们兄弟三个还是有种相依为命的感觉。

大哥刘襄很快继承了齐王的爵位。十七八岁的时候，他和三弟刘兴居都被征召到长安去，离开了临淄城和大哥，以皇族的身份，在皇帝身边担任宿卫。又过了两年，三弟因为武功过人，当上了未央卫尉。他武功一般，不愿舞刀弄枪，喜欢读书，但文才和学问也只是中等，就那么东闲闲，西晃晃，过着公子哥儿的优越生活。

直到去年，太皇太后吕雉――长安城多年来的主人――已然苍老，当权的吕氏外戚与被排挤的刘氏皇族之间的矛盾，也渐渐如野草般日益滋生起来，长上了台阶。

为了稍微缓和一下，吕雉下诏封了几个皇族子弟，其中，封刘兴居为东牟侯，封他刘章为朱虚侯。

在进宫谢恩时，他第一次见到太皇太后吕雉。论辈分，她是自己的奶奶；论感情，他怕这个女人怕得要死。这点是从小被父亲刘肥培养起来的――每次谈论到这个手握大权、主宰天下的奶奶，父亲都有种不堪回首的紧张表情。

所以，当他在吕雉的寝殿――长乐宫、永寿殿――中叩拜之后，吃惊地发现，这个奶奶并不像想象中那么威严、凶狠、冷酷。相反，他看到的也不过是一个白发、衰弱、不断咳嗽的老太太。她坐在锦褥上，裹在厚厚的袍子里，旁边坐着一个华服珠翠、风韵依然的中年女子，应该是吕太后的妹妹吕莹。他不由得多看了吕莹两眼。

吕雉让他走近点，坐下说话。他犹豫，心中扑扑乱跳。吕莹微笑道：“自家人，客气什么？来来来。”他喜欢吕莹那种成熟女子的温和体贴，就大着胆子走近，挨着锦垫坐下半个屁股。

吕雉不说话，只盯着他看。他被看得都有点心虚了。半晌，吕雉点点头，道：“嗯，很帅气，很俊，又老实，是个好孩子――刘家难得有这么好的。”他听着挺舒服，又总觉得有点别扭

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