在汉初的历法中，这一日正是年末除夕。天气已经极为寒冷，铅灰色的天空始终阴云密布，凄风凛冽，随时要下大雪的样子。

二十三岁的代王刘恒蜷缩在裘皮大氅中，车窗的帘子虽然系紧了，还是被北风不时吹得往里鼓胀起来。面前有一个小小的黄铜火炉，木炭发着些半死不活的红光，连这个小车厢都温暖不了。

他抬脚顿了两下，马车慢慢停住了，前后数十辆护卫的马车也都纷纷停了下来。有人在窗帘前低声问：“大王有什么吩咐？”是他代国都城的卫戍军中尉窦昌声音。

刘恒摸了摸因为感冒而堵塞的鼻子，有气无力地问道：“还有多久？”

窦昌道：“现在已过了未时，大概傍晚时分就能到达长安。刚才使者又来报信了，绛侯、曲逆侯、东牟侯和诸位大臣、皇族到时候将在雍门外的渭河便桥边恭迎王驾……不对，是圣驾了。”

刘恒微笑起来，对这名称的细小改变甚是受用。但是已经连走了三四个整天，一想还要在路上颠簸整个下午，就觉得全身上下骨头都快散架了，不由得愁眉苦脸起来。换做平日，他早就下令在官驿中歇息了，和自己心爱的窦姬好好喝几杯酒，驱赶寒气――但是此刻却万万不可。因为今日已是除夕，他要赶在天黑之前进入长安，沐浴更衣，做好准备，明天十月一日清晨的元旦朝会大典上，百官云集，最为盛大，而届时他刘恒将正式被宣布成为汉帝国的新一任皇帝。

想到此处，他叹口气――还没当上皇帝，已经这么辛苦了……他思虑一下，又开始胆怯起来，问道：“你这几天派人到长安去打探的消息――大臣和宗族们真的打算拥立……我么？不是有别的……用意？”

窦昌谄媚地道：“大王放一百个心。我的探子们回报来的消息都甚是确凿――长安城中吕氏倒台之后，现在从三方暗斗，转成了两军对垒，功臣勋旧和皇族子弟们吵吵嚷嚷，互不相让，自己厮打还来不及哩，怎有功夫来想着加害大王？倒真真是渔翁得利，让大王轻轻巧巧来坐上这个现成位置。”他越说越得意，有点忘形起来，开始直呼起昵称：“我说，妹夫，这两大派别不选辈分最高的楚王，不选国富兵强的吴王，更不选最初起兵、威名最著的齐王，单单来选你这偏僻苦寒、鸟不生蛋之地的代国的大王做皇帝，不正是指望妹夫你当个和事佬、空架子，两边都打躬作揖，不得罪、不偏心么？他们两派那点私心杂念，骗得过谁去？――反正咱们是落个大便宜，不拣白不拣。”

刘恒觉得这番话和自己心中所想甚是契合，有点欢喜。只是窦昌总这么粗俗无礼，他也有点不悦，嫌失了尊卑之分。最后他无可奈何地道：“好吧，希望明天此时，我已经平平安安地住进未央宫昭阳殿了，好好先睡他一觉。”窦昌退去，马车又缓缓驶动起来。

他想起明天要举行的登极大典，千头万绪，一时又烦躁起来。虽然周勃、陈平、刘兴居、刘章联名的信中向他保证，所有仪式细节都有人专门操办，他只要人亲自到来就行了，但是……他从座垫下取出一面青铜镜，左右侧着脸照过去――里面是一张苍白瘦削的面孔，眼圈因为没休息好而发青，嘴唇薄薄的，下巴略尖了些――这哪里是传说中的天子之相？

他对自己的容貌感到厌恶，随手将铜镜放下，又缩进裘皮大氅里沉思起来。

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他是高皇帝刘邦最小的儿子之一，从小也没见过父亲几面。八岁的时候被封为代王，跟随母亲薄夫人一起到代国去上任，只记得父亲站在高高的未央前殿门口，目送着台阶下他们母子远去的身影。

刚到代国没一年，刘邦便去世了，吕太后不喜欢诸侯王前来奔丧，他连父亲的葬礼

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