不是襄知府郭如暗不来剿灭他，而是襄指挥使曾福不愿来，因为曾福自以为是的认为，那不过是一时民愤，不久百姓就会散去。直到接到几个县都丢失的时候，他才正视起来。不过他并没有把这些农民当敌手，他固执认为只要自己大军开过去，就可以把这些农民吓得四逃窜。

七月初六，襄指挥使曾福带了四千人，往丹江发，一路耀武扬威，端的威武非凡，一个斥候兵都没有。可惜这不是阅军，也不是演习。等他们行到一线峡的时候，农民军突然现在两边，居临下就是一顿好砸。这些指挥所的兵士从未上过战场，平常也不多训练。看到满山遍野的敌人，撒开丫就跑，明军兵败如山。这一役，明军全军覆没，指挥使曾福给人杀死在军中。

战败的消息传来，郭如暗吓呆了。这时知府郭如暗知事情瞒不下去，就急着找人替罪，曾福死了，只能说他剿匪不力，那还有谁可以替自己背这个责任呢？对了还有个吴贞疏，就是他了。郭如暗想把责任推到他的上，整个襄府就他谷城没有被寇攻打过。这肯定是和寇有来往，所以襄才闹起来的。郭如暗“想清”前后因果关系后，上让人去谷城请吴贞疏来，说是商量如何剿匪。

可叹吴贞疏是老实人，怎会想到郭如暗这等谋，跟着就来了。一襄城，吴贞疏便给捉大牢。郭如暗一面向上呈报襄匪情，一面向湖广总督严国焘求救兵，然后把吴贞疏也押解到武昌镇。

湖广总督严国焘本是文人，是天启三年的士。他走魏忠贤的门路才谋到这个缺。去年大清洗中，因为崇祯皇帝想稳定大局，就没有对地方官员清洗，给严国焘逃过一劫。如今在自己的治内了这么大个窟窿，自己得想办法度过这一劫。还好襄知府还送了个替罪羊来，连罪名都好了。严国焘上叫人带着银到京城活动，同时押解吴贞疏到京城。然后召集各路指挥使，看下如何镇压寇。

七月初十，岳州，长沙，常德，荆州指挥使都来了，严国焘主持会议，但乎严国焘以外的是长江南岸的指挥使不愿兵，理由是他们那局势也不稳。如果一旦南岸也闹寇，那湖广就全烂了。这也是严国焘所害怕的，于是他决定由荆州，武昌近……

六万人去剿匪。

当他调兵遣将后，十三日兵，还没有到走到襄一半的时候，前方却传来襄被攻陷了。严国焘没有想到那些泥这么厉害，吓得不敢前，退回武昌城内自守。

王自用灭掉襄指挥使后，迅速调兵去攻打襄城。襄城内已没有重兵。而且一线峡一战，已经打的明军胆寒。没有多大伤亡，王自用就攻下了襄。知府郭如暗一早逃往了武昌。原本无事的谷城，因为襄知府捉走县令，百姓也接着造反。整个襄府尽数给了寇。

王自用拿下襄后，得到了大批的粮和武，裹胁的队伍增加到一万人。附近州县的民得到鼓舞，纷纷响应王自用。是年九月初九，湖广，陕西，安徽，河南，四省匪盗齐聚襄，集得三营三十六家，三万人。

其当家首领名字不可尽数如：