董卓还无视礼制和皇威，在自己的封地修筑了与长安城墙规模相当的坞堡，厚达七丈，明目张胆地用“万岁坞”来命名，并规定，任何官员经过他的封地时，都必须下，恭恭敬敬地对他行大礼。

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兵力、统收兵权的过程中，也曾想通过诱之以利来吃掉袁绍曹。但袁绍、曹识破董卓的谋，拒绝与他合作，不辞而别，逃离洛。

控制中央政权后，董卓残忍不仁的恶更加膨胀，经常派遣手下士兵四劫掠，残暴百姓。汉献帝初平元年(公元190年)二月，董卓属的羌兵在城抢劫正在乡社集会的老百姓。士兵们杀死全男，凶残地割下他们的颅，血淋淋地并排在车辕上，令人目惊心。此外，他们还趁机掳走大批妇女和大量财。回到洛后，他的手下将领把颅集中起来加以焚烧，而把妇女和财赏赐给士兵。

朝中许多官员对董卓恶痛绝，去之而后快。越骑校尉伍孚对董卓的倒行逆施十分痛恨，发誓亲手杀死董卓。一天，伍孚藏佩刀，前来拜见董卓。谈完毕后，伍孚便告辞离去。董卓起门相送，用手轻轻拍着伍孚的后背，表现极其亲切的样。伍孚瞅准机会，猛地佩刀向董卓刺去。由于杀人心切，用力过猛，失手没刺中要害。董卓大惊，慌忙奋力反击，并急呼警卫手相救，这才脱离危险。伍孚在与警卫斗争过程中，由于寡不敌众，被剑刺死。事后，董卓大骂伍孚包藏祸心，不讲仁义。

董卓率军兵洛时，见城中富足贵族府第连绵，家家殷实，金帛财产无数，便放纵手下士兵，实行所谓“收牢”运动。这些士兵到杀人放火，妇女，劫掠资，把整个洛城闹得犬不宁，怨声载。

一次，朝中许多官员被董卓邀请去赴宴。官员们都莫名其妙，不知董卓葫芦里到底装的什么药。宴会上，董卓兴致昂，招呼大家不要顾忌，畅怀痛饮。酒过三巡，董卓突然起，神秘地对在场的人说：“为了给大家助酒兴，我将为各位献上一个彩的节目，请欣赏!”说完，击掌示意，狂笑不已。顿时，整个宴席变成了肃杀的刑场。董卓把诱降俘虏的几百名北方反叛者押到会场正中央，先命令士兵剪掉他们的，然后有的人被斩断手脚，有的人被挖掉睛。其手段之残忍，令所有在场官员和士兵惨不忍睹，许多宾客手中的筷都被吓得抖落在地。董卓却若无其事，仍然狂饮自如，脸上还洋洋得意的神。另有一次，董卓把俘虏来的数百名起义士兵先用布条缠绑全，朝下倒立，然后浇上油膏，火活活将他们烧死，可谓残忍至极。

为了自己聚敛额财富，董卓大量毁坏通行的五铢钱，还下令将所有的铜人、铜钟和铜打破，重新铸成小钱。制滥造的小钱不仅重量比五铢钱轻，而且没有纹章，钱的边缘也没有廓，不耐磨损。小钱的通直接导致了严重的通货膨胀：货币贬值，价猛涨。导致买一石谷大概要数万钱。老百姓苦不堪言，生活陷于极度痛苦之中。董卓却利用搜括来的钱财，整日歌舞升平，寻作乐，生活荒无度。

这时，天下老百姓为了表达对董卓的痛恨，到传唱《千里草》的歌谣，希望他尽快死去。童谣说，“千里草，何青青。十日卜，不得生。”乍一听难解其意。“千里草”实为“董”，“十日卜”为“卓”，这首童谣是讲董卓的。而无论是“千里草”还是“十日卜”都是自下而上解字，而不同于通常的自上而下解的，暗示董卓将自下上，以臣凌君。“青青”指爆发，暗指董卓暴盛当权，却又迅速败亡，落个“不得生”的结局。