英国，罗德西亚，皇家空军第44轰炸机中队驻地，1943年3月21日，晚22时。

第44轰炸机中队又被称为“罗德西亚”中队，过去一年来，这个中队成为英国皇家空军中最引人瞩目的战斗单位之一，成为战略轰炸机司令、空军上将阿瑟.哈里斯勋爵手中的一支王牌部队。这支部队之所以在短短不到一年的时间里能够取得如此令人妒忌的荣誉，完全来自于它骄人的战绩：

这个中队是第一个装备了“兰开斯特”新型四引擎重型轰炸机的中队，是第一支向德国本土进行轰炸的中队，是第一支成功摧毁鲁尔区一座工厂的中队，也是第一支对德国平民目标进行无所顾忌的狂轰滥炸的中队。

其中最使该中队中队长菲利普.梅兰少校感到骄傲的，就是去年5月30日夜间参加的对德国科隆进行的“千机大轰炸”。在那次行动中，皇家空军总共出动了1043架飞机，在历时90分钟的轰炸中，总共投下1455吨炸弹和燃烧弹，几乎将科隆市整个夷为平地，造成近五百名德国平民死亡，五千多人受伤，十四万无辜平民无家可归。为了庆祝这一出色的屠杀战绩，阻止那次战役的哈里斯勋爵被授予乔治十字勋章，众多飞行员和机组也被授予勋章。

自从哈里斯勋爵担任皇家空军战略轰炸机指挥官以来，这位英国绅士已经越来越坚信一个概念：轰炸机就是被用来屠杀的，只要向敌国领土上投放足够的炸弹和燃烧弹，不必实施地面进攻，就足以将敌人全部消灭。

简单地说，哈里斯勋爵的这个理论就是：把敌国的人杀光、城市烧光，战争自然就可以取得胜利。较之大英帝国在远东的对手日本人来说，这位英国绅士的理论更加简洁，日本人在中国推行的是“杀光、烧光、抢光”，这多了一个“抢光”，自然就会比英国人费更多的事，而英国人连抢都懒得抢，干脆一股脑全部化为灰烬省事。丘吉尔首相对哈里斯勋爵的这个理论大加推崇，竭尽全力地为他提供尽量多的飞机和炸弹――“绝不能让德国人有一个夜晚睡好觉！”，这就是丘吉尔对下院议员们质疑的回答。

频繁的大规模轰炸使英国人尝到了甜头，也狠狠地出了口被压抑了两年多的恶气。它们暂时还无法渡过海峡向德国本土进攻，但这种铺天盖地的狂轰滥炸也已经让丘吉尔和他的属下们感到痛快淋漓。

今晚，第44轰炸机中队将再次出动，对德国鲁尔工业区的城市明斯特进行轰炸。明斯特是一个重要的轴承生产基地，有多家滚珠轴承厂分布在城市的几个区域里。不过英国人才不会费功夫去分辨什么工厂还是民宅呢，一股脑地统统炸掉、烧光才是他们的战术。

梅兰少校和机组人员走向飞机时，看见地勤人员正在紧张忙碌地把今晚要用的弹药塞进“兰开斯特”庞大的机腹。

“又是燃烧弹！”副驾驶霍尔中尉说道。

“是啊，看来德国人又要渡过一个炽热的不眠之夜了。”梅兰轻松地笑着说道，“你知道吗，霍尔，每次执行完任务回来，我都十分遗憾。”

“遗憾什么？”霍尔问道。

“我遗憾的是，在我们痛饮香槟酒的时候，却不能亲眼看到那些德国人在大火中嚎叫的场景。这可真是太让人遗憾了！”

一小时后，第44轰炸机中队的28架“兰开斯特”与第4轰炸机大队的其余4个中队的136架轰炸机一道飞过了北海上空，朝着东面的德国飞去。与它们同行的还有第3、第5轰炸机大队的另外403架轰炸机，加上提供短程护航的战斗机，形成了一个庞大的空中编队，浩浩荡荡地冲着德国西部直

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