路上，曹尚在思忆关公之义勇，不住叹息，真诚之意，溢于言表。

曹此时待关公仁至义尽，不但令在场诸将大为动，更替他自己日后留下一条十分关键的生路。若非哪些，曹必定将于中途夭折，他亲手创建的魏国绝不会诞生，三分天下的天机大势，也便非既定的轨迹演行了。

此时，袁绍和曹的中原争雄，却已关键的生死关。

曹在最初锋的两仗，因战术运用得当，更得关公之助，力斩袁绍两员猛将，令袁绍军力受挫，锐怕已失其半，曹取得了关键两战两胜。

但可惜关公却于此际离去，在当时的战争条件下，一将可抵万兵，关公的离去，对曹是一大打击，对袁军畏怯的军心来说，却是一激励。

因此在半个月后，袁绍将他留守河北的猛将张合调来，重整军力，又向武，力求寻曹军的主力决战。

曹军连续退却，不久便退至官渡最后一屏障，袁绍的大军，也近官渡。

曹知已到生死存亡的关，便不敢再犹豫，留荀彧守许昌大营，他自己亲率二万大军，与留在官渡布防的张辽、徐晃诸将会合，抵御袁绍的攻。

此时袁军的兵力尚达十万，而曹却仅得三万，双方兵力对比，十分悬殊。

袁绍的谋士沮授，向袁绍分析献计：“我军虽然人数多，但比不上曹军勇猛善战，而曹军的弱是军粮少，资缺乏，因此曹军利于速战，我军地宜久攻，只有以持久之战，才有消灭曹军之机。”

但袁绍不但不听，反而怒斥沮授一番。他下令主力队开到官渡前线，依托沙堆建立营寨，从东到西几十里长，曹军的主力与之决战。

曹军方面，此时仅以三万兵力，抗击袁绍的十万大军。

曹亦知自己不可久守，便首先向袁绍发动攻，不料却碰上张合这一员猛将，有勇有谋，将曹军击退了。

曹无奈，只好下令扎下营地，与袁绍军对抗，更挖下沟筑起垒，固守阵地，待机再与袁军决战。

曹采固守的战术，对曹军来说是很不利的，在双方对峙的期间，曹军兵少粮缺，士卒疲乏，豫州各郡县受袁绍招降，官兵多有叛变，后方不稳，连许昌大营的官将，亦有人与袁绍通风报讯。更不利的是，曹的军粮输送命脉，被袁军数次奔袭成功，军中粮缺，人心浮动，情势已十分危急。

此时，连曹本人亦心生动摇，他写信给留守许昌的荀彧，打算放弃官渡，退守许昌的主意。