往前面打探消息，大队人，昼伏夜行，往荆州前。

十二月初，到达荆州地界。前面宗来报：时周瑜赤火攻已谐，曹北回。东吴孙权亲统军与曹将张辽争战于合，周瑜大军与曹仁、曹洪战与南郡。刘备一面分兵助周瑜，一面攻武陵。吴用：“四郡之中，武陵、长沙较近而零陵、桂较远。刘备已去武陵，金旋庸才耳，必然投降。我等可疾攻长沙。长沙兵力最，一举击破，再乘威南夺零陵、桂可也。”宋江：“我闻长沙有老将黄忠，是蜀汉五虎将之列，甚难对付。”吴用：“彼黄忠再是英勇，终归一人耳，今我等众弟兄手段不凡，怕他怎的？”宋江便令加发，绕过南郡，直取长沙。

且说长沙太守韩玄，不过是中平之才，占据这数百里地面，麾下战将数十员，步军一万余人，战船百余只，倒也算个盛地方。自从刘表死后，本投降曹，心有不甘。再后来孙刘联军赤击败曹，便约束人，观望局势。其实也没个长远打算。这日正在郡府闲坐，卫士报：“大人，有急军情！”

韩玄一惊，忙令召，便见雄纠纠走一人，长八尺三寸，枣红面，长髯拂然，目似朗星，原来是本地豪魏延，字文长。彼擅长弓，因其庄园在郡城边外，又有自己兵，因此在郡里挂个校尉的衔。韩玄见是魏延，问：“文长有何军情？”

魏延：“今有一支人，数约不下万余，从北而来，已我郡境地，特来禀告太守，并望拿主意。”

韩玄问：“来军是曹丞相旗号，抑或刘皇叔声势？”

魏延：“却是打的‘宋’字旗号，并有‘梁山’字样，其可怪也馀！”

韩玄一愣：“甚么？宋字旗号？”惶惑之下，令击鼓召集众将前来商议。

无移时，众将到齐，韩玄说了魏延禀报之军情，“诸君有何见？”

当下站一人，年过六旬，苍颜白发，神矍着，朗声：“来土掩，兵来将当，这‘梁山’兵想来是黄巾一般草寇，纵有十万，有何可怖。某请得二千兵，去斩了为首贼将的首级来！”正是老将黄忠。此人长七尺七寸，虽然年事已，却是虎背狼腰，两臂有数百斤力气，能开二三石弓，使一六十三斤大刀，有万夫不当之勇，人称长沙屏障。韩玄见黄忠请战，甚是放心，乃问：“敢问老将军，你以为这般草寇当如何应对？”

黄忠答：“大人放心，一般草寇，总无章法，鼓噪而来，一战即溃。以我之见，大人与我数千兵并数将为副，且先不与他争夺这边境县城。彼若分兵去夺，自散其势，若长驱而，则后路动摇。我却以兵迂回击其侧翼，一鼓可破也。”

韩玄大喜，便令黄忠为大将，校尉杨龄、杨寿、张承、王洪文为副将，兵三千，郡府迎战。魏延：“在下不才，也愿引本人助战。”韩玄便教为掠阵使，领本乡兵三百人，随同黄忠战。