吕方引兵三千，护送宋江南下到宜城，休养病。安大夫也跟随照料，宋江摇：“多谢兄弟们好意。我手臂既已割疗毕，自己保养便是。安大夫但开药敷用，每隔五七日前来探看便可。前方兵，将士伤亡救治要。”众人无不激。宋江把襄战局，与林冲、呼延灼掌，自己南下宜城养病去了。

宋江既走，林冲、呼延灼计议，以此兵，自保或有余，要攻克襄，实非一日之功；且曹仁又是名将，宋江又中伤，军心未定，不可死战。恰好柴、徐宁、廖立一军飞报，说徐晃、文聘大军渡江夹击，连战不利。林冲便教守住营盘，联络县镇豪杰，莫与魏军死战。一边在襄，屡屡佯攻，耗散魏军气力。柴、徐宁便守不，只是联络寇，四扰，击东则西起，伐南则北应，竟教徐晃、文聘数万兵，首尾难顾。徐晃见状，与文聘商议：“江北之势，难以骤平；曹孝在襄，当敌主力，恐怕兵力不敷用。仲烈可引一万兵，折回襄相助；我当此敌军。”文聘从之，引军转回。自此襄江两岸，梁魏两军对峙，又是多日。林冲原本每日分派将佐，围城佯攻，后来也懒得消耗军力。

宋江在宜养病之事，却被魏军探之，报与城中。文聘大喜，急向曹仁请令：“敌酋在宜，闻得只有三四千军，且必多无准备。不如末将引五千兵，乘夜幕城，走襄东岸，偷袭彼地。若一击得斩宋逆，天下可宁也！”满摇：“恐怕宋江乃枭雄，未可易得。将军此去，若反为所乘，得不偿失。”文聘笑：“伯宁果然谨慎，然某乃荆襄人士，熟知地理，此去纵不能得手，亦无所失。”满只觉不妥，曹仁看文聘意思决，乃拨与五千步军，一千军，嘱咐：“多加小心。”

文聘得令，便了六千兵，及边家将、敢死壮士二百余人，自去准备。先遣壮士中荆襄土人数十人，各作民间装扮，三三两两，尽往宜城去；自引兵，结束停当，先从襄北门，走路到汉之东，然后弃舟登岸，急步兼程，第二日黄昏至己县复渡，然后往宜去。只是这般数千军举动，又如何能尽瞒于人？早被襄梁山军探得知。报中军，林冲大惊，急令击鼓，把梁山众领都召帐中，：“曹军数千向东南而，必是去抄袭宜也！哥哥嫂嫂倘有意外，如何是好？”蒋敬看他慌张，劝：“林教，宜小城，尚有数千军，哥哥又是英雄，也未必便险。速速发援军便是。”林冲摇：“若是守城，吕方兄弟引三千军，守数日亦不在话下。只怕哥哥抱病，疏于提防，为他所乘！”便发令：“呼延将军，蒋敬先生，此大营，托与二位，严加防守。要防曹仁乘我军动时，城偷营。”呼延灼：“林将军且放心。”林冲又令：“阮小二巡防寨，李衮、郭盛守护中军，皆听呼延将军、蒋敬先生调遣。”三人：“遵令！”林冲又：“神行太保宗兄弟，同黑旋风李逵两个，即刻驾甲发往宜城，告知哥哥小心提防；若去时城池已破，急寻宋江哥哥保护，倘有差池，军法从事!”宗、李逵应诺，两个帐去了。林冲又：“某引五百铁骑在前，武二郎、顾大嫂引五千步军随后，陆路前往宜城；阮小五引三千军，顺汉往宜城，无论陆，都要舍命抢救哥哥！”武松、顾大嫂、小五齐“遵命”，蒋敬独：“林教，哥哥不在，你是军中元首，今何必亲自赴阵？万一不便，非其宜也。”林冲：“公明哥哥为激励将士，不离前线，今既有难，我安可畏死而居后？”说毕，又想起一事，：“安大夫，你也随武二郎一起，把金疮伤药，及妇女用胎药，尽皆带齐，以防万一。”安全从命。林冲便与武松、阮小五等引兵发。

先说宗和李逵，绑起神行甲，行走在前。怎奈那李逵白日，吃了许多酒，沾染污秽，因此甲之法，行得颇不畅快；饶是如此，毕竟神行奇术，依旧快逾奔。宜距梁山军襄大营，原只数十里；约莫一个时辰，已近城池。此刻夜幕已落，却看城上城下，火光绕；喊杀哭喊之声，不绝于耳。宗大惊：“坏了坏了，哥哥险了！”李逵早狂吼一声，蹬落甲，一厢提起两柄板斧，砍城去。宗待要拉他，已然不及。闻得