”施恩：“在此。”双手呈上一幅绢帛。半边已被扯得稀烂，血迹斑斑。宋江接过看时，不辨开；略连其文字，是说今天下宋魏对峙，将军举足轻重；倘使如前约相助，当以兖州相谢。将军助魏立国河北，魏亦助将军自成霸业，此两全之事，更无须多言；魏帝有信，必不相负云云。结末是魏大都督曹真印。

宋江看罢，心内一阵焦。抬看施恩：“兄弟以为如何？”施恩迟疑：“书信虽不曾言明，以其意看来，似牵扯卢员外上。”宋江摇：“此书不明不白，非可擅疑。汝不可告知外人。”施恩拜领旨意。江复令去超军中，传令秦军与朱武军暂驻廒仓，待机而动。

再过两日，报大司吴用与秦明、单廷、魏定国、时迁等引兵二万，自襄急行而回。原来吴用与庞统为北援之事，争执再三；统虽有节钺，用竟不顾，自以大司权柄相胁。毕竟亲疏不一，庞统争他不过，只得任其北上，自与荣、林冲、柴等围攻襄。吴用昼夜兼程，抵归洛。宋江率群臣城相迎，吴用一军军容甚严，更献上襄魏军数万首级，观者尽皆骇然。然宋江观凯旋军中，少了轰天雷凌振声影，禁不住又垂泪：“虽得大胜，又折兄弟，何以挽回？”言未迄，吴用厉声：“陛下何此言！梁山手足，昔日同陛下手足之恩，今复加君臣之义。于公于私，为陛下舍杀敌，建功立业，九死无憾！就或有伤折，陛下当雄心自誓，尽早平群寇，还天下百姓安康，使存者各得荣华富贵，死者亦名登青史，方不负诸位兄弟及文武臣民忠心！今每折一兄弟，辄絮絮焉，哭泣焉，儿女私态，而弃人君公德，岂不令死者顿足，生者寒心！望陛下日后勿作此无益之言!”群臣无不悚然。宋江怔了片刻，方：“大司指教得是。”吴用下拜：“臣心直快，失礼于廷前，该当万死。”宋江扶起吴用，噙泪：“加亮一番苦心，俱为社稷，我岂不知？日后当谨记。”于是群臣同都城；又令赏赐军士金帛，大屠猪羊，赐酒以飨。随同众将，俱增俸禄；更令将魏军人三万颗，内树木架，用泥土封垒，状若塔，立于洛东门，并竖楼牌，号为“京观”，以志武功。费诗等群臣或有劝谏，宋江怒：“魏贼害我将士手足，何等酷烈；今以死贼筑塔，为儆余党，诸君何为贼谏！”谏者遂绝。

宋江再与吴用商议军事。吴用闻火药库爆炸，叹息：“凌振兄弟死于樊城，洛军械库又为魏军所毁，火药之技，自此不为我用。然世争霸，考的是兵法计略，利只可偶用，作不得长久依托。今事已至此，徒悔无益。”江亦然之。复论及司州战事，宋江说超一路所向无敌，甚是可疑。吴用听到此时，沉再三，忽然拍案：“我等中敌计也！”宋江大惊，急问其故。吴用：“魏军渡过黄河，洛，我军屡北；此刻忽然撤离，非是畏超兵锋，必是倚仗他铁骑迅疾，避实就虚，却攻我兖州去了！兖州原本两军对峙，若被曹真、司懿主力加，我军必败！”宋江悚然：“如何是好？”吴用再沉片刻，：“自襄樊回撤之军，千里急行归来，甚是疲惫，不堪再用。留此守洛，保护陛下平安可也。吾自引洛之兵，前往汇同超、朱武二，驰援兖州。更请陛下派院长往山东，着卢员外发兵从东救应；两面对，可退魏军。”宋江赞：“加亮好策划。”吴用苦笑：“一步落着，满盘被动。陛下可速传令各军预备，吾恐东边警讯，须臾将至矣。”宋江又问：“加亮若走，洛无人镇守，虽有兵，恐魏军再犯，无法抵挡。”吴用：“陛下放心，吾自率军东，留秦明、单廷、魏定国、刘唐、李逵诸位兄弟辅佐，洛必然无事。”

次日，吴用令诸将保宋江守洛，自兵二万，东救兖州。霹雳火秦明却定要随同破敌，吴用只得允诺。那大宋号占十州，中华天下，三分有二；然西雍凉益三州，为超所据，钱粮赋税多被截留；荆州、扬州鏖兵未休，连带州赋贡，支应襄樊、合两军，并无多少余力。故宋江直属军所需钱粮，半数自兖州、豫州征收，半数靠卢俊义从青州、徐州转运。今番魏军全线南下，黄河上下尽是烽烟，东赋不至，庞统、吴用复用兵襄樊，洛仓廪又遭魏军劫掠，几乎告罄。虽有蒋敬自豫州千辛万苦，罗得粮草运送，毕竟捉襟见肘。这边厢粮秣尚未备齐，果然东警讯迭传，却是兖州沦落了。