彭、张横、雷横为徐州、青州、兖州之镇；改派青面兽杨志为莱州牧，留霹雳火秦明节制山东四州。蒋敬、韩滔、郑天寿、薛勇、孟康、裴宣各回本州，宋江自与吴用、刘唐、李应、宗、荣、李逵、安全、龚旺、丁得孙、时迁、扈三娘、邓飞、单廷、魏定国、解珍、解宝、李立、王定六、朱仝、陶宗旺、皇甫端等同回洛。

一路抵京，丞相庞统率众官迎。宋江见庞统面上尽显疲惫，抚：“山东之已平，丞相镇守国都，甚是辛苦。”统笑：“为臣分内，岂敢言苦？今陛下既归洛，乞假三日，略歇贱躯。”宋江：“丞相连日辛劳，自当好生歇息。国事且由吴家亮代掌可也。但山东既定，朝廷军令统一，当望河北。届时统兵之劳，尚要仰仗丞相。”便赐庞统酒、良药。统拜谢，却将军国事务，先与吴用接；又云若有不明，可询朱武。自回宅休养去了。吴用接了兵符，将山东诸好汉，各自编朝廷军中为将。又同朱武整顿京畿钱粮，并使宗多遣哨探，往来山东、关西沟通消息。又有洛留守好汉如武松等，闻卢员外之事，伤手足决裂，叹惋不止。宋江少不得多方抚。几日忙得不住。待到第四日，不见庞统上朝。宋江使人往丞相府去请，门公：“丞相三日前只称外游玩，便服府，不知何去了，至今未归。”宋江闻报，甚觉不妙；使人在洛四周寻找，并不见庞统踪迹。惊惶下，同吴用亲丞相府，细细搜索。只见丞相印绶，与宋江所赐之，尽封在书房内。府内少了贴老仆、书童数人。宋江呆若木，颓然无语。正焦急时，忽皇来讯，说有一人手持丞相书信献。宋江、吴用急赶回，见一人自称城外猎，献书信：“三日前，有一先生留此书在我，又与我黄金五斤。说三日后送此书信到皇，陛下有百金赏我。”宋江且不他，拆开书信，细细看时，略云：

襄庞统，拜于宋公明将军驾前：昔荆州相逢，得将军不耻下顾，遂推心置腹，共图宏业。今天下略定，三分有二，九州一统，似在眉睫。人云驭知退，饮度满亏。不敢恋栈，以描蛇足。今固辞君，别游林泉，以留三分旧情，亦除、信之咎。别有微言，聊作芹献，君英明神武，当世所尊，然厦之下，犹有四溃之险：其一，君所任下，多有勇无谋，好战短略之士。用于阵前，犹只堪作豺虎之斗；用以治国，是持戈矛而涤绢绸，必坏民生。其二，吴加亮智谋过人，独狷狭而喜专权，好以巧计显己能，常少远谋定公心。君言听计从，以至迷心颠行，群下离心，此人君之大忌。其三，西凉超、岭南士燮等，皆一镇诸侯。陛下当外借其力，内安其心，使各效肱，同安社稷。若内怀忌惮，外驱兵甲，则有戈倒持之险。如赵王卢俊义，号君心腹，据山东之地，立累年之功。陛下纵驾勒，亦当晓以忠义，结以富贵，惰其野望，抚其忠心，以缓图之。而今借叙旧之仪，发偷袭之兵，于梁山擒杀之；虽托以谋逆之名，安能绝天下人之？岂不教四方诸侯寒心？其四，君自起荆州，行兵果决，故能涤七州，爰有中原。然称尊之后，目无远见，用兵动以情，霎时南北，倏忽东西，不但使士卒劳顿，更累天下百万生民。余去后，望君外贤士，内戒杀心；以诚待人，用仁行兵。今诸州以连战，军民俱疲。君若以十年生聚，使士卒练熟，百姓安居，粮草满囤，人心得定；然后诏告四海，王师北渡，则天下可徐徐而定。万不可贪嗔怀暴，穷兵黩武，举中原之力，一蹴河北之地。否则，忠良之士倒于畏途，笃驯之民累死沙场，此人君之失德，亦社稷所以崩也。良言逆耳，然以二十载情谊，敢不推心畅言。再拜！

宋江览书，目瞪呆。更兼被庞统信中指到痛，心中翻腾不止。那猎恐他忘了，促：“陛下，金何时赐我？”宋江正上火，拍案：“倒还问我讨金！将此人与我推斩了！”猎惊倒。吴用急止之：“陛下，丞相许诺赏金，陛下不可逆其意。”便教左右取金与他。猎惊魂稍定，谢恩退下。吴用与宋江偏殿商议。宋江垂：“不想卢员外固怀异心，凤先生却也弃我。这大宋天下，何以保得！”吴用：“庞士元想是闻山东之事，却不知卢员外谋反，另有别情；误以为我等存心陷害，故生隐退之心。信中之言，殊失君臣之礼，陛下亦莫在意，好聚好散即是。天下之事，全在众人之为。今大宋据天下大半，陛下尚得许多好兄弟相扶持，岂有离了凤一人，便无法保天下的理？休得再此言，免冷了众兄弟之心。独他言中，似对我有所成见。然我之所为，无非为陛下谋，今遭此中伤，实是冤枉。”宋江抚：“丞相一人之见，岂能动我等山寨义气？”吴用又说了一番重整朝纲的话，宋江方才释然。次日上朝，却告群臣，丞相庞统告病还乡，以大司吴用权摄其事。群臣多嗟呀，却也无言。有诗叹：