散兵、寇、饥民近万名，掠得数百匹，米粮数十万斛，军械辎重无数。吴用又：“我等全伙投奔刘备，亦恐他日后猜疑，不好施展；以某之见，再选些兄弟，私下投奔；待起事之日，再作内应。”宋江然之，便与众人说。鲁智早起来：“吴用，你这厮的诡计，一发龌龊。看一百八兄弟散作十多，这里剩不得一半，你还要瓜分？”吴用：“一样是投刘备，鲁达兄何必动怒。”鲁智嚷：“这般折腾，日后兄弟见面，连喝酒都不畅快！洒家决计不去。”吴用冷笑：“却也不要你去。”遂令小旋风柴、、急先锋索超、金枪手徐宁、双鞭呼延灼、玉幡杆孟康、行者武松、没羽箭张清、摸着天杜迁、云里金刚宋万、神算蒋敬十个领，每人给一个锦，只带几个心腹伴当，分去投奔刘备。这般好汉被吴用安排，心多有不满，却不好违宋江军令；宋江亲自把酒，与十个兄弟一一洒泪惜别，十人自去了。

于是及时雨宋江这里，尚有智多星吴用、云龙公孙胜、大刀关胜、豹林冲、霹雳火秦明、小李广荣、青面兽杨志、九纹龙史、丑郡宣赞、井木犴郝思文、涧虎陈达、白蛇杨、和尚鲁智、黑旋风李逵、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮、地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七、神行太保宗、鼓上蚤时迁、小温侯吕方、赛仁贵郭盛、星孔明、独火星孔亮、铁面孔目裴宣、玉臂匠金大、神医安全、铁扇宋清、险神郁保四、赤发鬼刘唐、霍闪婆王定六、项虎龚旺、中箭虎丁得孙、圣手书生萧让、病大虫薛永、扑天雕李应、鬼脸儿杜兴，连自家共是三十九个领，带着四五千梁山悍贼，近万名乌合之众，屯驻湖东。一面整编军伍，一面发宗、时迁、王定六等四打探消息。

转过年，闻东吴孙权亲统军与曹将张辽争战于合，周瑜大军与曹仁、曹洪战南郡。刘备一面分兵助周瑜，一面攻武陵。吴用：“刘备已去武陵，我等正可乘此时疾攻长沙。长沙兵力最，一举击破，再乘威南夺零陵、桂可也。”林冲：“我闻长沙有老将黄忠，是蜀汉五虎，怕难对付。”宋江：“黄忠再英勇，不过一人。我等众弟兄手段不凡，怕他怎的？”便令加发，绕过南郡，直取长沙。将近北面，吴用却令关胜等领引数千军，屯驻益为接应。自与宋江提兵万余，杀奔长沙而去。

却说长沙太守韩玄，不过中平之才。自刘表死后，本降曹，心有不甘。后看赤兵败，便约束人，观望局势，也没个长远打算。这日正在郡府闲坐，卫士报有急军情。玄忙令召，便见雄纠纠走一人，长八尺三寸，枣红面，长髯拂然，目似朗星，原是校尉魏延，字文长。魏延：“今有一支人，从北来犯我郡境地，特禀太守。”

韩玄问：“是曹丞相旗号，抑或刘皇叔声势？”

魏延：“却是打‘宋’字旗号，并有‘梁山’字样。”

韩玄一愣：“这却是那路人？”惶惑之下，令击鼓召众将前来，说了军情。当下站一人，朗声：“来土掩，兵来将当，某请得二千兵，去斩了为首贼将的首级来！”众看此人，虽年过六旬，苍颜白发，神矍着，长七尺七寸，两臂数百斤力气，能开二三石弓，使一六十三斤大刀，有万夫不当之勇。正是老将黄忠，字汉升。人称长沙屏障。韩玄见黄忠请战，大是欣，乃问：“敢问老将军，贼兵犯境，如何应对？”

黄忠答：“大人放心，‘梁山’兵，想来亦是黄巾一般草寇。纵有十万，不过乌合之众，一战即溃。大人与我数千兵，先不与他争夺边境县城。彼若分兵去夺，自散其势，若长驱而，则后路动摇。我却以兵迂回击其侧翼，一鼓可破。一面却遣人去零陵、桂两郡，并刘玄德求救，援军来时，便可保城池无虞。”