，甚是险要。吴用：“守将严颜，乃是个忠直老将，甚难对付。”宋江狞笑：“也罢，俺就教他忠直了去。”叫扎下营盘，与郡隔江相望；再令霹雳火秦明、小李广荣二人，引三千人，去城下挑战。二将引军渡江，在城下摆开阵势叫战，从辰时到申时，城中只是不理，只好收兵回营。

次日，又叫林冲引三千军挑战。叫阵整日，城里毫无动静。看看天将晚，冲叫下众军渡江回营。自己立江滩之上。军士方才渡了一半，忽闻城上梆敲，一队人杀来。为首一个老将，年过六旬，银须白发，神抖擞，舞大刀冲在前，片刻锲林冲后队，刀光闪时，早将一员副将砍死。军卒纷纷逃散。林冲怒吼：“老将休得无礼！”走上前，持丈八蛇矛直取严颜。两个在江滩上厮斗，战约二三十合，不分胜败。林冲瞅见自家军士皆已上船，便也退到船上，往对江渡去。严颜叫士卒放箭，冲手舞长矛遮拦，一边叫自家军士回。两边对一阵，船过江心，严颜自收兵回城。

当夜宋江召集众好汉商议。林冲：“严颜虽老，气力不衰，刀法又，好生了得。”宋江：“老匹夫既如此猖獗，明日我亲自引军渡江去战他！”吴用：“哥哥是一军主帅，何必犯险？”宋江：“这厮死守郡城池不，要在此拖延，于我无利。不如我亲去挑战，看他来不！”林冲劝：“哥哥此去冒险，万一有差错，全军挫动。”宋江：“也罢，明日渡先在郡城外安扎营寨为屏障，然后挑战。”吴用：“郡城外地势狭窄，不是石岗，便是江滩，如何建得营寨？”宋江：“营寨建得薄些长些便是。”吴用、林冲还待劝阻，宋江：“休得再说，俺主意已定。”

次日大早，宋江带同秦明、荣、吕方、郭盛、郁保四等领，引数千军，分批过江。便叫秦明、荣引二千兵到西门挑战，自带三千兵在南门叫阵。一面吩咐孔明、孔亮引二千喽罗，在城南沿江滩树栅掘堑，修建营寨。却暗令李逵、李衮、项充三个领，引一千刀斧手，乘小船过江，埋伏在营寨之中，只待城中军杀，立刻抢城。

严颜在郡城上，见对岸荆州军大举渡江，在城外布列成阵。南门外约有三千军，端端排成阵型，前一辆土车，大大一面旗帜，上书“大汉皇叔刘备麾下振军将军，梁山大帅，山东呼保义及时雨宋”。旁边站一个大汉，长将近一丈，极为彪悍，乃是护旗将险神郁保四。宋江全披挂，立旗下，左有吕方，右有郭盛，各持方天画戟护卫，好生威武，有诗：

短躯六尺未称健，壮心万里真为雄。天罡降下及时雨，收河山掌中。

宋江布阵完毕，便指挥军，攻打城门。严颜笑：“任汝作何等手脚，我只守，你自无能为力。”安排众将佐军士，只把箭、石打下去，梁山军枉自折损军，不能得手。到正午，宋江令下军士，纷纷解衣，在郡城外或卧或坐，破大骂。城上邓锡看见，气忿不已，对严颜：“老将军，贼寇欺人太甚，请将军与我五百兵，冲杀去！”严颜呵呵笑：“他正要诱你战，你若去，岂不反倒乘他的心？且等半日，看他如何？”