盟军虽然放弃了天险欧林波斯通道，却在另一天险温泉关设伏重兵抵挡波斯人的推进。温泉关是海岸边一条狭窄的通道，是北希腊进入中希腊的最后险关。温泉关的西面是悬崖峭壁，东面是一片直通海岸的沼泽地，中间只有宽约15米仅供一辆战车过往的通道。温泉关以南的佛基斯人为了抵御北方的帕萨利亚人的入侵，在此通道上砌上了厚厚的石墙，墙上开有洞，行人只有通过石洞才能出入。与温泉关隔海相望的是狭长的优卑亚岛，它与陆地间是狭长的海峡，大队舰队很难通过。优卑亚岛北部隔海与阿尔铁米西昂海角相望，盟军的海军开拔到该海角之处，与温泉关形成掎角之势。

率领盟军镇守温泉关的是盟军总盟主斯巴达年仅28岁的国王列奥尼达斯，他率领包括斯巴达、贝奥提亚、弗基斯人、底比斯人、科林斯人在内的7000名士兵，在此驻守。

先期到达的是波斯人的水师，他们先获小胜，俘获希腊人两只船。驻守阿尔提米西昂海角的盟军舰队看到波斯水师杀奔过来，就撤往卡尔多斯。波斯水师得以进入海峡，靠近岸边，安营扎寨。殊不知，第二日，海上掀起巨浪，一下将400多艘波斯海军船舰掀翻沉入海底。待风平浪静后，波斯水军便沿着来的方向向后撤退。结果又有15只战舰在撤退中被盟军海军俘获。这样，还未开始接战，波斯人水路方向就遭重创。

正当波斯水军遭受巨浪的煎熬时，薛西斯也从陆路率波斯大军杀到温泉关前。进行了一番侦察后，薛西斯命米底人和奇西亚人先杀向关口，但在狭窄的通道上堆满了米底人的尸体后，关口还在希腊人的手中。薛西斯一看米底人不行，就命令他手下最精锐的由波斯人组成的“万人不死队”出战。但是在英勇的斯巴达人面前，“万人不死队”也遭受了重创，伤亡无数。当战斗进行到第三日，波斯大军毫无进展之时，来了一个叫埃披阿尔铁司的希腊人求见薛西斯。薛西斯询问来人的目的，这人说：“他知道一条小道能绕到温泉关的后面，如果波斯王能给他一定的奖赏，他愿意将波斯军队带到温泉关的后面。”薛西斯喜出望外，立即叫人将“万人不死队”首领叙达尔涅斯找来，让他率军跟这位希腊人绕道至温泉关后面攻击盟军。

这条小道的起点是在峡谷中间的阿索波斯河，从此出发沿着山坡蜿蜒直上，可到达罗克里斯的阿尔塔诺斯镇，再从此而下，就到了温泉关的后部。弗基斯人早就知道这条通道，他们派出1000名重装兵守卫这条小路，以防波斯人从此来偷袭。

由于波斯人是乘着夜色顺着小道爬上，弗基斯人起初根本就未发现他们。当波斯人接近他们时，这些弗基斯人才感觉不妙，赶紧披挂整齐前去迎敌。叙达尔涅斯命令士兵们射箭，一阵箭雨将弗基斯人射散，他们逃到了山顶。叙达尔涅斯并未追赶他们，而是命令波斯士兵下去，插向温泉关后部。

一听说波斯人已插到温泉关

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