和平并未因条约维持50年，而仅仅维持了5年。公元前420年，由伯里克利的侄组织建立了由阿各斯、曼提涅亚和埃利亚诸城组成的伯罗奔尼撒城同盟。同盟在雅典的支持下公开反对斯达。公元前415年5月，雅典人派遣亚尔西德和尼西阿斯率130多艘战舰，万士兵征科林斯民地西西里岛。但在远征军还未到达西西里岛时，亚尔西德因害怕受到雅典人的审判而投奔了斯达。这样，远征军还未开战就先失主帅，远征军的厄运将要来临。斯达人不失时机地对西西里岛行了增援，使得远征军的境非常艰难。雅典人非但未让这支军队撤退，而且又派26万军队向其增援。双方一直鏖战到公元前413年9月，结果雅典远征军全军覆没，主帅尼西阿斯也战败亡。经过此次大战，雅典人一蹶不振，走到了失败的边缘。

达军队在安菲波利斯（埃托尼亚）附近行了一场决战，结果双方的主帅克里昂和布刺西达斯均战死，双方打成平局。

持续的战争使雅典人和斯达人两败俱伤，在双方均无胜利希望的情况下，由雅典人的主和派首领尼西阿斯面，与斯达人缔结《尼西阿斯和约》。条约规定：战双方退各自占领地，换战俘，保持和平50年。

斯达人认识到如果要彻底打败雅典人就必须打败雅典的海军，但要打败雅典人的海军就必须造大量的战舰，但建造战舰需要金钱。由于连年与雅典人的战争，斯达的财力已非常拮据，并且斯达人历来不重视海军建设，要想建造能与雅典人匹敌的舰队需要很多的钱。这时，斯达人想到雅典人的夙敌波斯人，虽然在希腊人与波斯人的战争中斯达人也起到了很重要的作用，但真正使波斯人吃尽苦，导致最后失败的是雅典人。波斯人对雅典人的仇恨要比对斯达人的大得多。于是，由斯达海军司令吕山德罗斯面向波斯王小居鲁士求援。小居鲁士当时的职务是吕底亚、大弗里吉亚和卡帕多启亚总督兼小亚细亚军事统帅，也是波斯帝国希腊前线的总司令。小居鲁士早就因未能继承帝位对其兄阿塔薛西斯二世心怀不满，伺机夺取王位，而苦于没有同盟者。接到吕山德罗斯的邀请，小居鲁士便赶至斯达海军基地以弗所。一贯清心寡的斯达人，为了能博得小居鲁士的心，居然也使人计，最后小居鲁士答应给斯达人一万大克黄金。为了表示他对斯达人的友谊，小居鲁士居然答应斯达人必要时可以切割他的用金包裹的宝座来充斯达海军的军费。

在西西里取得重大胜利后，公元前413年斯达又从陆路向雅典发起攻。斯达人先是攻占了距雅典城仅22千米的狄克勒亚城，在这里向雅典城发动侵袭，来破坏和消耗雅典人的有生力量。由于斯达人的扰，雅典人的农业生产受到了极大的破坏，大批隶逃离雅典。虽然在陆路上受挫，雅典人还是依靠他们大的海军力量向斯达海军发起了攻击，公元前411年，雅典海军在阿拜多斯打败斯达海军；次年，又于基齐库斯再次将斯达海军打败。这样，雅典又有了希望。

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