1371年，在塞尔维亚国王的领导下，塞尔维亚、保加利亚、罗马尼亚、匈牙利各国组成联军，共同对奥斯曼军队发起进攻。在初始的几次战役中，联军军队节节胜利，逼近奥斯曼帝国首都埃迪尔内。

短暂的军事胜利冲昏了联军军事将领们的头脑，他们想一举攻克埃迪尔内，将奥斯曼人逐出欧洲。这给奥斯曼人以可乘之机，在联军军队进军的途中设下埋伏，给联军以有力一击。

公元1371年7月26日，在马里扎河畔巴尔干联军60000多人的军队中了奥斯曼军队的埋伏，全部被歼灭。奥斯曼军队乘势占领了塞尔维亚。

马里扎河战役失败后，巴尔干联军不甘心于自己的失败，经过协商，共同推举塞尔维亚公爵拉扎尔为新的联军统帅，组建并训练军队，与奥斯曼人决一死战。公元1389年6月，拉扎尔率领20000巴尔干各国联军与穆拉德一世率领的30000奥斯曼军队在塞尔维亚南部的科索沃平原上进行了一场历史上著名的战役。

奥斯曼大军兵分三路，年过七旬的穆拉德一世亲自指挥中军，他的两个儿子巴叶济德和杰姆希德分别指挥左右两路。双方杀得难分难解，互有伤亡，形成了对峙。

战至6月15日，塞尔维亚贵族米洛什·奥比里奇使出诈降一计，伺机行刺奥斯曼大军统帅穆拉德一世。穆拉德一世对米洛什·奥比里奇的投降未多加怀疑，在向他封赏时被其行刺要害部位。几日后，不治身亡。他的儿子外号“雷霆”的巴耶济德一世即位掌握军队指挥权。

对面临生死存亡时刻的巴尔干各国军队，穆拉德一世的死亡对他们来说是莫大的激励，群情振奋，奋勇杀敌。奥斯曼军队受到敌军重创。在此关键时刻，巴耶济德一世亲临前线督战，鼓舞士气，最后使得奥斯曼军队军心大振，拼死战斗，将联军军队打败。

联军统帅拉扎尔和许多将领在战斗中阵亡，大批联军战士成为奥斯曼人的俘虏。巴耶济德一世挥军前进，塞尔维亚王国不得不投降，除向奥斯曼帝国称臣纳贡外，还要向其赔偿战争损失并为其提供5000人的义务兵员。

马里扎河战役后，巴耶济德一世下令将他的弟弟杰姆希德绞死，因为巴耶济德一世嫉妒他的才能，害怕他将来成为苏丹位子的竞争者。这种苏丹上台后，即弑兄杀弟的习惯竟成了以后奥斯曼帝国苏丹即位后广泛使用的一种残酷方法，一直流传200多年。

巴耶济德一世踏着其父穆拉德一世的足迹，继续征战巴尔干半岛，到公元1394年，巴叶济德一世已征服保加利亚和阿尔巴尼亚，巴尔干半岛上反奥斯曼帝国势力已缩至科尼亚一带。巴叶济德一世的下一个进攻目标指向了又一东欧大国匈牙利。

匈牙利这一由亚洲民族马扎尔人建立的国家，在一百多年前曾饱受蒙古铁骑的蹂躏，见又一亚洲游牧民族奥斯曼人的杀来，便惊恐万状，向欧洲各基督教国家求援。在基督教罗马教皇的支持下，一支由法兰西、德意志、波兰、捷克、威尼斯、匈牙利等国军队组成的人的十字军军队组成，由匈牙利国王西吉斯蒙统帅，浩浩荡荡地向奥斯曼军队占领地区进军。

巴耶济德一世闻知十字军大军来攻，便率大军越过多瑙河前来迎战。公元1396年9月25日，双方军队在多瑙河畔的尼科堡相遇

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