“不怕对手如神，就怕队友似猪。”曹操仔细琢磨着孟蜀所说的这句话。原本认为袁术这个家伙心胸狭隘，会盟之时处处受气定会心生芥蒂。如果仅仅只是敷衍了事也罢，就怕他延误战机甚至暗通董卓。考虑到盟军内部的“团结”，曹操这才支持孟蜀所提议让袁术当这有名无实的盟主。不过大家都高估了袁术的人品，袁术即使当上了盟主，该延误的照常延误，要敷衍的接着敷衍。而且盟主之位还可以让他名正言顺的打击异己，嫉贤妒能。公孙瓒身为副盟主或许会威胁到他的“威望”，袁绍向来与袁术不和，难得有次机会可以压袁绍一头，对此孟蜀和曹操可以假装不知。连拥立有功，为他打下了南阳根基的孙坚都被他剥夺军权派遣到酸枣充当先锋。就在孙坚北上后不久，新任荆州牧刘表上表天子，让袁术名正言顺地以后将军的身份领南阳太守。

曹操和孟蜀两位军师所参谋出来的意见：袁绍引河内之军，攻占孟津，在洛阳背后切断董卓向西的退路；大军于酸枣集合，攻取敖仓，控制轩辕、太谷的险要之地，深沟高垒不与董卓决战；袁术率南阳之军，西入武关，占据长安。这样就可以把董卓困死洛阳，一战而定天下。

孙坚自长沙起兵之后，一路北上，还没跟董卓交战，就先后杀了荆州刺史王睿和南阳太守张咨，不但帮助袁术稳稳当当地占据了荆州最靠北的南阳郡，而且几乎将身后整个荆州都划入势力范围。南阳有三十七城，五十万户，总计超过二百四十万的人口，不论是农业、手工业还是商业都十分发达，是东汉第一大郡。南阳郡旁边的汝南也有三十七城，拥有四十万户，二百一十万人口，是规模仅次于南阳的第二大郡。袁术自己占据着南阳，而汝南恰恰又是袁氏一族的乡里所在，毫无疑义地成为袁术强有力的后盾。袁术回军南阳以后，随即挥师北上，攻占武关。可接下来不是按计划攻略长安，反而派遣雷薄休憩关卡准备死守，自己则挥师南下，连续攻占了西城、新野、宛城，并且派人严加搜索，准备围杀新任荆州牧刘表。

一时之间，“盟主”袁术由一个空有虚名的后将军摇身一变为坐拥四郡的大军阀，即使如孟蜀、陶谦等一州之长也难以掠其锋芒。有了袁术的模范带头作用，联盟大军也变得有名无实起来。袁绍、袁遗、刘岱、桥瑁分别驻兵白马和官渡，说是要攻打孟津，却一直按兵不动。丁原率领的并州骑兵驻扎在河内，可惜南渡黄河对王匡和张杨等常年跑马的人来说实在是太过困难，更何况他们还要时刻提防友军袁绍的动向。孔由和许靖驻扎在颍川，接着光荣的迷路，在河南山区开始转悠。韩遂和马腾的大军延续了“逢董不胜”的光荣传统，再次被阻拦在安定城外。韩馥则驻扎在邺城，为袁绍的后援。酸枣正面战场则有：孟蜀、曹操、刘备、公孙瓒、陶谦、孔融、龚景、张邈、鲍信九路诸侯，看似最为强大，也最为艰苦。

关东诸侯组成联军的消息天下皆知，守关军士收到消息后差流星马往洛阳丞相府告急。董卓自从得势以后，每日饮宴，李儒接到告急文书，径自前往禀告董卓。董卓大惊之下，急忙召集众将商议。温候吕布挺身而出：“丞相勿虑，关外诸侯吕布看来不过土鸡瓦狗。我愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于城门之外。”“杀鸡焉用牛刀，不劳烦温候前往，斩诸侯首级，在我看来，不过探囊取物而已。”说话者身长九尺，虎体狼腰，正是关西人华雄。董卓大喜之下，加封华雄为骁骑校尉，率领五万大军，星夜开赴汜水关。而这也是酸枣联军面临的第一道关卡。

鲍信派遣其弟鲍忠率三千兵马从小路先行赶往汜水关，起吸引火力打探军情的作用，以为大军安营扎寨做好准备。鲍忠此人并无太多的名气，最多是济北人知道是相国家的二爷，勉强算是一郡的名士。不过华雄更为低调，不过是董卓军中的中层佐伯，因为毛遂自荐才被火线提拔上来，估摸也就某乡知道老华家的二狗子力气过人，大概属于一乡的豪杰。来到汜水关下，鲍忠发现镇守汜水关的不过一无名小卒，大喜之下便率军叫阵，华雄也不含糊带三千兵马出门，双方在汜水关下斗个势均力敌。

求援的消息传到大营，鲍信首先按捺不住，率本部兵马前往，张邈也随之跟进。华雄和鲍忠战个平手，听到这个消息孟蜀有点小意外

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