浩浩渤海，直达天际。

一艘巨大的海船正在这片辽东半岛与山东半岛臂弯中的水域航行。

赵良嗣站在船头，极目远眺正渐渐消失的登州港，迎面而来的海风吹得他的衣带“猎猎”作响。虽然席不安枕就受命远赴辽东试图与金国结盟，但他毫无怨言――此刻，这年轻的契丹汉人混血儿心中充满了对和蔼亲切的帝国皇帝的赤忱。

“赵大人，好兴致？”一个声音从船舷处传来，赵良嗣传过身去，含笑拱手道：“马公怎不在舱内休息，渤海中虽风浪不甚大，大人乃是第一次出海，恐不稳便。”

这个秘密使团的名义上的第一把手、实际上的二把手武义大夫马政扶着高大的桅杆，身子不稳地站在赵良嗣身后，他吐出一口浊气：“舱内虽四面有窗，但下官独居一舱，着实气闷，出来透透气。赵大人，你看这海船如何？”

赵良嗣微笑着摇摇头，“俗语道：北人乘马，南人行舟。赵某不懂海事，还望大人指点。”马政露出点得意的神色，“这海船还是下官在‘造船务’任职时打造，面上做民间‘客舟’，却是按‘神舟’建制，上平如衡，下侧如刃；可载六千斛粟，专做密使勾当。下官就因此功劳被蔡太师赏识，升到今日之位。此次随大人出使，下官不熟蛮情，还望大人照应，若一切顺当，也好教下官换条银带挂挂。”

这时船上的“掌碇”（相当于船长）在旁凑趣道：“有二位大人在，此行定然马到成功，那时还望二位大人带契小人则个。”

赵良嗣忙拱手道：“马大人过誉了，赵某虽知晓女真言语，却也不曾到过辽东，此行还靠你我二人同心协力才是。”马政正要答话，一个大点的浪头打来，大船摇晃了一阵，马政立刻脸色转白，抱住桅杆“哇哇”吐起来，几个水手连忙过来把他扶进彩绘帘幕增饰的后舱。

赵良嗣不由得一阵好笑，接着他开始打量起这艘海船来，这艘海船头小，船身扁宽，船底尖尖呈v字形，船舷两侧还绑着不少粗大的竹子挡避风浪。海面上波澜微起，这海船却平稳如常。“掌碇”见他感兴趣，就在旁解说着：太宗皇帝时宋朝每年就至少要造船三千艘，现在每年的造船数量已难以统计；从官造的战船、漕船、使船、龙船，到民间造的商船、游船，再到远涉重洋的海船，种类繁多。这艘船表面上是被称作“客舟”民间通商用海船模样，其实是由官府打造，不但坚固得多，体积也大得多，可容纳五百多人，载重近万石（约三百六十吨）。这次为了让金国见识大宋帝国的实力，也为了能让赵良嗣一行安然抵达辽东，政事堂特地拨了这艘海船供这个装扮成商人的秘密使团乘坐。

“掌碇”还在一旁喋喋不休地给这位新贵介绍，赵良嗣的思绪却已飞到了几天前……升平楼接见后，性急的童贯马上把出使金国提到了首要日程上，按赵良嗣的本意，这个事情虽重要却并不急于实施。不过，他也不好违背这位大力支持他的枢密院首脑的意思，于是，久居辽国又会女真话他理所当然地成了使团领袖最合适的人选。按照一种不言自明的默契，正使安排了政事堂――或者说蔡京挑选的这位马政大人，看来大家都已经把他当作枢密院的人了。

海船航行了数日，在原来辽国苏州（今大连金州一带）海岸抛泊了。出乎意料的是，这艘巨大海船的到来，并没有引起什么人前来，预计中的来询问的金国官吏连个人影都没有。无奈之下，他们只好舍舟登岸。

在骑上船上带来的马匹后，赵良嗣带着马政等八十多人向内地进发。行不数里，从林子里突出冲出一小队骑兵，这小队骑兵如乌云般卷来，还不等宋人使团打招呼，就听“嗖”、“嗖”的箭羽声响起，宋人的马匹纷纷哀鸣着倒地。

赵良嗣狠狠地被摔在地上，还没等他明白怎么回事，一柄锋利的蛇矛顶在了他脖子上，“哪里来的探子？可是辽狗的细作？”一个还未完全褪去童音的嗓音从他面前的一匹黑马传来。

赵良嗣小心地躲避着咽喉处的矛尖，抬头看去，只见马上的骑士是个十五、六岁的孩子，脸如火炭、虬眉圆睛，想是发育早的缘故，脸的边缘正隐隐露出一圈胡子茬。还不等赵良嗣回答，一个也同样带点稚气的嗓音响起：“四

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