那人居住的厢房，位于钟家庄前面一个偏院，钟家庄是砖房构成一大片平房建筑，多以茅草覆顶的房子分成十数个院落，甚是宽敞，却并无城里富人家常见的楼阁、穿廊。夏诚进得厢房，一眼瞧见那人正坐在屋内那张没有任何漆彩的柏木桌子旁，愁眉苦脸地看着桌上几碟素菜。见夏诚进来，那人苦笑着说道：“你们明教弟子都是吃素？”

夏诚微微一愣，才想起那人到钟家庄后几顿饭和大家一样，都是吃素。明教教义对普通信徒并无必须食素的要求，不过中土明教团体一个重要特点就是教众互助，为了节省开支，大多数明教教众们都和明教僧侣们一样吃素，官府也就因此称明教为“食菜事魔”。

想到这儿，夏诚含笑作答：“阁下误会了，我等非在院出家修行的纯善人（明教僧侣的称呼），只需守三印十戒既可，却不忌荤腥。不过，自钟大哥组‘乡社’以来，我等久已习惯吃素，盖食素则费少，易于乡社中人互济。”说罢，他吩咐旁边的周伦：“看庄内有没有肉、鱼，快去将些来。”

那人连忙摆摆手，“不必麻烦了，这样已经很好了。”周伦道：“好教客人得知，这般饭菜还是为了客人特地收拾起来，若是钟使者，平素不过一菜一汤，用的还是老米饭。”

那人怔了一下点了点头，他心知夏诚来必是有事，就匆匆和夏诚一起把饭菜吃完。饭后，等庄客送上茶来，夏诚有意无意地和那人闲谈起来中土明教的情况。

中土明教由于历代朝廷镇压，和西域明教已经大为不同，西域明教大都以寺院修行，而中土明教不得不以隐蔽的形式在民间传播，寺院和僧侣剩下的已经不多了，而且与民间的明教弟子逐渐分流了。

于是，中土民间受欺压的百姓慢慢把明教由一个宗教团体变成了一个民间结社，利用它进行反抗统治者的压迫。中土明教到方腊当教主时，除了以教主方腊为最高领袖，以下是五光明使者：善母、先意、净风、乐明、大般――钟相是排在第三位的净风光明使。

五光明使者之下是十院使者，中土明教设十院――清净院、妙风院、明力院、妙水院、妙火院，这五院被称为“初人五院”，又号“前五院”；持世院、十天院、降魔院、荣耀院、持地院这五院被称为“活灵五院”，即“后五院”。前五院地位高于后五院，每院由一掌院使者主持，夏诚就是持世院的掌院使者。

再下就是各堂使者，明教各堂数目不定，每堂设一堂主及数名长老使者。各堂通常由光明使者和十院使者派人组建，往往按地界为堂名。

听到这儿，那人不由得心中暗赞：想不到明教居然组织这样完备，怪不得先头方腊、后来钟相、杨么，他们一起义就那么大声势。

夏诚长叹一声，说自从八年前教主方腊起事，开始轰轰烈烈，破六州五十二县，众达五十余万，可历经一年就被宋朝精锐的蕃汉禁军镇压了，他和钟相死里逃生回到武陵老家，可教中领袖和高手损失殆尽，光明使中只剩下钟相和信州的乐明光明使王宗石，去年听说衢州教众自行推举了一个叫余五婆的为新的大般光明使，已经派人去联络了，但还不知那里详情；十院使者更是几乎全军覆没，除了阵亡的，其他再无半点消息。

回乡后，由于各地官府严禁信奉明教，钟相组织了一个群众组织──“乡社”：凡加入乡社的农民要交一点钱粮，社内实行互助共济，因此附近都能田蚕兴旺，生理丰富。钟相除暗中宣扬明教教义外，还在乡社宣扬：“法分贵贱贫富，非善法也！我行法，当等贵贱，均贫富。”因此他深受百姓拥护，被尊称为“老爷”，周围数百里贫苦农民加入乡社的不计其数。如此数年，洞庭湖周围各县都建立了明教堂口，明教十大掌院使原本只剩夏诚一个，近年也慢慢补上了不少……

夏诚边说边留意那人表情，见那人脸上阴晴不定，赶快把话绕到自己来的目的上……他一脸恳切地说道：“现荆湖之地虽已有明尊弟

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