潭州城楼十分高大，离着三四十里就能看见两座望碟高高耸立。上次来潭州是在夜里，没来得及观察，这回进城恰逢黄昏，齐天发现潭州不愧荆南重镇的称号，城墙厚实无比，城里人烟繁盛，令他不禁想起军机院广闻堂档案里关于潭州的记载：

“潭州，上，旧长沙郡，领荆湖南路安抚使。荆湖南路转运使司、提点刑狱使司和安抚使司三衙俱设于潭州城内，安抚使并由潭州知州兼任……有户四十四万，口九十七万，贡葛、茶。县十二……潭州号称‘湘、岭要剧’，向为赵宋朝廷重兵驻扎之所，该处不仅有厢军、乡兵，且有禁军分防成守。湘湖初平，宋太祖即以大将石曦为潭州兵马铃辖，率禁军镇守潭州。仁宗至神宗各朝，潭州先后有‘归远’、‘宣毅’、‘雄略’、‘果威’诸禁军驻防，其既有步军，亦有马军和水军，其人数远在衡、永、郴、邵、道诸州之上，也多于荆湖北路重镇鼎、澧、岳等州。潭州不仅重兵密布，亦兴设有船坊、渡船都与清务船坊等主修造战船、制作军器，乃为军资器仗重地……”

现在的潭州是荆湖南路九个州、军、监的政治军事中心，对宋朝在湘中、湘东、湘南广大地区的统治发挥着重要的作用。湖南被宋朝占领以后，出色的军事家、宋朝开国皇帝赵匡胤一眼就看出了潭州的重要性，规定潭州和朗州（现今明教大本营所在的鼎州的旧称）“直隶京师，长吏得自行奏事”。朗州作为湖南军事政治中心，“在潭州之上”的地位也随之消失了，自从鼎州划到荆湖北路后，潭州在荆湖南路的地位更是独一无二。由于荆湖北路两大军事重镇――江陵府在长江北岸，鄂州（今武昌）离鼎州较远，潭州城内的实力较强的荆湖南路宋军便成了明教军谋堂如梗在喉的一块心病。

潭州的荆湖北路安抚使衙门由一群高大威严建筑组成，大门上高挑着一排亮彤彤的红色灯笼，门后影壁墙上刻着只猛虎，在红光下张牙舞爪，让人猛一看不由得暗暗心惊。钟相齐天一行进入安抚使衙门，就被带到正院间侧房内等待，从雕花的窗棂里瞧出去，只见正房里灯火通明、人影重重，不时有官员从里面走出，显然忙碌的很……

此刻齐天心里却是非常踏实，路上他们遇到了潭州堂派来的第二个信使，这个信使证实了他和夏诚的猜想。不过，齐天心里也有点烦，自己摘了眼镜后视线迷迷糊糊的，就怕到时不能看清李纲。

上灯时分，钟相齐天等人被让进了铺着光滑青砖的正房，报名施礼后齐天努力睁大眼睛，朝那个灯光辉映下的高大身躯瞧去，却怎么也看不清楚细微相貌，只感觉出一对眸子在闪闪发亮。

“这位官人不用瞧得这般费力，尽可坐到在下身边来。”一个浑厚的声音响起，齐天不禁一愣，乍着胆子坐到李纲身边红木椅上，才勉强看清了这位名闻天下的大臣。

李纲四十多岁模样，身材魁伟，方方正正的面孔上颧骨高耸，深陷的眼窝中一双炯炯有神的大眼睛，棱角分明的脸上透出股刚毅之气。他好象很劳累，大口喝着酽茶，两道浓重眉毛紧锁，凝神看着齐天他们，仿佛在积蓄说话的力量。

在李纲不怒自威的逼人气势前，齐天本能地感觉到身后的同伴都屏住了呼吸，也难怪，现今大宋除了钦宗皇帝，天下威望最高的恐怕就属面前这个中年人。

李纲在蔡京童贯当政时就已然名声雀起，他在那时曾经不顾安危连续上表直言攻击朝廷弊政，被誉为“凤鸣朝阳”。第一次东京保卫战时，又是挺身而出，挽救了危如悬卵的汴梁，迫使金人退兵，成为天下景仰的英雄。可以说，大多数大宋百姓都把挽救汉人江山的希望寄托了在他的身上。

“钟庄主果然气宇不凡，这位齐官人却是未曾耳闻，看模样应是读书人，怎会与钟庄主同来？”

“小可曾立愿阅遍天下美景，游历至此，爱此处有武陵观火，汉寿春望，柳叶泛舟，桃源佳致，故流连忘返，幸得钟庄主好客，就暂居于此。”齐天用早准

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