字季，本是湖南湘的一名举人。过前两江总督陶澍的西席，又得陶澍举荐，受已故钦差大臣林则徐相约，赴广西赞划军事。因林则徐半路病薨未成。

左宗棠曾两次京北闱落第，此后便绝了会试的念，一心钻研军事。《三韬》《六略》，《孙兵法》，乃至历朝兵家名著，几乎被他读了个烂熟。罗泽南有“老亮”的绰号，人们则称刘蓉为“小亮”，他则自号“今亮”，是当今诸葛亮的意思。许多人都视他为狂徒，不与他往，只有少许几位有识之士知他的底。

其实，早在张亮基离开广西的时候，广西黎平知府胡林翼，就曾举荐过左宗棠。

张亮基到长沙后不久，便想聘左宗棠幕，哪知却遭到全幕僚的反对。张亮基万没想到，胡林翼满称赞的能员，碑竟然这么差，只好作罢。

如今见曾国藩也对左宗棠赞不绝，张亮基便打定主意，次此无论如何，也要请左宗棠幕了。

曾国藩一湘乡城关，心陡然一。

先是街两旁的铺面关了十之六七，再就是行走的路人的脸上，都满挂着忧郁之，仿佛有太平军在后面赶过来。

曾国藩坐在轿里，一边看街景一边想：“武昌一旦不敌，长沙危矣！”

城关不上五里，便是一大块空场地，有一个好听的名字：将台。相传是三国的蜀将关云长在这里演练过兵。

曾国藩的轿路过这里时，无意中发现，以往的空地上，今天竟聚集了上千号的人，有的拿刀，有的拿，显然是在练武艺。看穿着，又不是绿营，分明就是当地田的百姓。

曾国藩于好奇，让轿停下，他要看一看他们的人是谁。

南家三哥下车赶过来，：“大少爷，轿如何停了？”

曾国藩：“这些人，是谁召集到这里来的？”

南家三哥望一，：“大少爷呀，谁召集的又能怎地！——长真打过来，还想指望这些人保护县城吗？这些人能保护县城，鬼才信！”

曾国藩正看得神，却见官上远远的有一大的汉，急匆匆地飞跑了过来；离曾国藩的轿还有一箭地，便放开咙喊一声：“看闹的，可是俺那在京里了大官的右堂叔叔？”

曾国藩一愣，拿不准是不是喊自己，便把转过来，冲发音张望。

那汉飞也似的来到近前。

“啊呀！”汉翻跪倒，边磕边：“俺的右堂叔叔啊，可想死俺了！您老如何一个信也不给俺？您老敢是忘了俺不成？”

曾国藩急忙扶起那人，细一辨认，不由脱而：“你不是萧家的孚泗吗？——落得越发英俊可人了！”

萧孚泗：“亏右堂叔叔还记得孚泗的模样！——叔叔不知，俺三天前，就在这官上往来巡游，为得就是接您老。可不就迎见了吗？―――叔啊，一家老小都望您老望得，您老如何还在这里看闹？这几个小鸟人能练个毬！快回转吧！”

曾国藩定了定神，这才边登轿边：“孚泗啊，我们回转吧——起轿。”

萧孚泗咧开大嘴一笑，：“叔叔慢行，容俺先行一步报信去！”

萧孚泗话毕，也不等曾国藩回答，便放开大步，一溜烟去了。