南华老仙救下琼花村村民之后，便下山游历，哪曾想见到的都是兵荒马乱、饿殍遍地的悲惨情景。南华老仙叹道：“汉家天下气数尽矣。我一生修道，如今羽化之期将至，却不能找到德智兼备之人传其道术，使之上安天命、下拯黎民，实乃大过。”正感叹间，忽见一道金芒起于北方，没于天际之间。南华老仙大惊，掐手一算，已知此芒来历，大笑道：“应运而生，应运而生！万民有救矣！哈哈……”笑声中南华老仙身影模糊，往北方飘去了。

虽然天下已显乱相，但亦有未受影响之地。冀州巨鹿郡巨鹿县就是其中之一。距南华老仙下山云游已经过去了两个月，桓帝于延熹十年六月驾崩，灵帝即位改国号为永康。而今已是永康元年七月，巨鹿县苏家掌柜苏让之妻陆氏（娇）已临近产期。说起苏家方圆百里无人不知、无人不晓。苏家乃是冀州最大的马商每年往返于各州郡贩马，不说有万贯家财却也衣食无忧。苏让颇有侠者之气，仗义疏财，相邻有难必定出手相帮。县中有兄弟三人，大哥姓张名角字益才，二弟姓张名宝字益武，三弟姓张名梁字益文。此三人受苏让恩惠最多。张角张梁喜文，张角二十岁时被乡里举为孝廉，三弟张梁也颇有文采，只待年岁一到，便和大哥一样取得功名。偏偏二弟张宝认为读书人手无缚鸡之力，遇到事情只会动嘴，所以弃文从武，就是这样，在大哥三弟的熏陶下也识得几个字。三人家境贫寒，父母早亡，本上不起学，苏让见三人颇有志气，所以时常接济三人。三人对苏让也是感激有加。可谁料想张角两年之间，竟一直不中，三弟张梁更是一无所获。二弟张宝多次劝说两人放弃功名。可张角张梁铁了心要求功名利禄，根本不听张宝之言。

这一日，苏让从马场回来，路过张家，心想：“这张家三兄弟虽有志气，但朝廷不仁，奸臣当道，宦官弄权。如今桓帝驾崩，新帝即位，朝政不稳，张家兄弟恐又功名不成。我得去看看三人，鼓励他们一番。”苏让下马走到门前，听得屋中有争吵之声。苏让心下疑惑，便住了脚步倾听屋中究竟吵些什么。听得张宝道：“大哥、三弟，你们就听兄弟一句，别在考那劳什子的东西了。如今皇帝即位不久，本以为新帝即位能破例提拔，大哥三弟得偿所愿。谁想这皇帝比那刘志（桓帝名）更加昏庸无道。别说大哥三弟，就是十里八乡的有志之士也是一样。反是那些平日里飞扬跋扈、仗势欺人的恶棍豪绅之子当了官。咱兄弟深受苏掌柜大恩，两年之间花费苏掌柜无数钱财。大哥、三弟却还醉心功名，眼下无钱，这叫咱们如何向苏掌柜开口啊！”张角犹豫道：“二弟说得不无道理。唉，到底该如何是好。”张梁却道：“这有何难？咱们兄弟去找苏掌柜借齐银钱，给他立个借据。等到成功之日加倍还他便是。如此又报了苏家大恩，岂不两全其美？”

苏让在门外听的火起，推门进入屋中，道：“三位把苏某当成什么人了！我接济三位，是因为知道三位素有大志，他日必能成大事。区区钱财，乃是身外之物，如何能让三位反目？如果三位贤弟看得起苏某，苏某愿继续出钱直到张角张梁两位贤弟考取功名为止。张宝贤弟如不嫌弃，可到我马场当一名镖师如何？”张角见苏让如此说，心下惭愧，深深作了个揖道：“让苏兄见笑了。苏兄如此大恩实令我兄弟三人汗颜。听闻嫂子即将临产，如蒙苏兄不弃，角可做贤子的启蒙老师，以报苏兄大恩。若我兄弟三人他日真能有所作为，定不忘兄今日栽培之义!”说完又深深作揖。张梁接着道：“苏兄莫怪，刚才弟言语有失，望兄见谅。想兄大德，竟能如此抬爱我兄弟三人，梁无以为报，请受梁一拜。”苏让赶紧扶住张梁，道：“贤弟不必如此。想今新帝即位，朝政不稳，贤兄弟可暂缓应试，闭门读书，凭贤兄弟之才，何愁功名不成？”张角点头称是。苏让又队张宝说：“贤弟明日可来马场找我，我知贤弟不喜读书，我那里又不少镖师，拳脚功夫还说的过去，想来对贤弟颇有益处。工钱等明日到了马场再行商议如何？”张宝大笑道：“太好了。我恨不得现在就去会会那些镖师。”众人听罢都大笑起来。翌日，张角张梁得了苏让的接济闭门读书，张宝自去马场不提。

到了月末，苏让之妻林盆在即，忽然

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