击构筑了以三十六个碉堡为心的防御工事，加设了电网，挖掘了壕，封锁运盐河。保安九旅借查封粮运敲诈勒索，军官们却自己运粮走私，甚至资助日寇，大发其财。粮缺乏，价暴涨，民众绅商苦不堪言，对韩德勤的封粮苛敛大为不满。老百姓中传言：“饿了老百姓，了韩德勤，难了新四军，帮了日本兵。”

营溪战斗的同时，天长、六合等县及津浦路苏皖段沿线敌伪相继增加，天长、六合两据的日寇已增加到一千五百余人，骑兵数百。九月五日、即韩顽犯营溪的前夕，日寇攻陷了我路东中心区之家集、竹镇集、舜山、半塔、汊涧等地，每到一，抢掠烧杀，无恶不作，与韩顽遥相呼应。

秋风渐起，可新四军驻在黄桥地区八千人的机关和队，寒衣无着落，据地军需粮日益困难。

面对这状况，陈毅写信韩德勤，呈请解除粮禁。同时，召集社会各界人士共商对策，表明新四军愿与各方合作、和平解决纷争的立场。陈毅博得了社会各界人士的同情和支持，海安的名绅韩国钧联络苏北一批著名士绅并领街打电报给蒋介石当局，要求其电饬江苏省政府韩德勤，“改善统制粮，实行调节民，唯有严禁输，保护内地通”。但韩德勤无动于衷，置之不理。

现在到粟裕说话了。要想打通粮，解决军需民困，跟韩德勤说好话没有用，只有武力解决姜堰。

韩德勤在姜堰有六个团，粟裕手里有九个团，如果去打姜堰，打下来是没问题的，但伤亡一定很大。因此粟裕就拿一个纵队一方面东去佯攻海安，乒乒乓乓打得很剧烈，威胁如皋、海门、启东；一方面向东北佯动。粟裕的意思是韩德勤在姜堰的兵力太多了，请韩德勤调开一分。结果韩德勤真是像听粟裕的命令一样，把姜堰的兵调了一分去保卫海安，只留下了两个团。

九月十三日，三纵挑选优秀战士组成两个排的“勇敢队”，由参谋长张震东带领下渡河，自镇东北突击。他们用橡裹着刀把，奋力砍开铁丝网，用木扎棉蘸火油，从碉堡去，打下了几个碉堡。打开缺后，他们从碉堡群的隙中去，很快就打掉了保九旅张少华的司令，然后由内向外，四面开冲击。城外担任主攻的是王必成的二纵。王必成在三天前公开了徐绪奎团长牺牲的消息，战士们一听全红了，呼号要为徐团长报仇。当他们听到城内喊杀声和枪声猛然爆发，也迅速由外向内攻击。仅一昼夜就攻克姜堰，歼敌千余，缴获一大批军用资。少将旅长张少华只得化装逃走。三纵也付了代价，曹耀能、王金明营长牺牲。

第二天，陈毅、粟裕率新四军苏北指挥机关驻姜堰，他们受到姜堰人民敲锣打鼓放鞭炮的情迎。陈毅和粟裕下榻新通旅馆——曲江楼，随后在那里过中秋节。

苏北新四军占领黄桥以来，虽然只有两个月时间，可是黄桥地区群众得到的利益很多，譬如免除了苛捐杂税，行了二五减租，工人增加了工资等等，过去那些军队待民众的事没有了。正因为这样，黄桥的群众支持新四军去打姜堰，在打下姜堰后，姜堰的群众又希望新四军去打溱潼，海安的群众希望新四军去攻海安、去占领兴化。韩德勤统治区域的群众都希望新四军去。

如果不是要打日寇，这个时候攻打韩德勤倒是顺应民心。但陈毅在占领姜堰、打开粮源之后，再次表明新四军停止内战团结抗日的初衷不变，只求救国有份，抗战有地，派朱克靖等同志四奔走，联络各界绅民代表继续呼吁韩德勤，重开谈判，以求合理解决纠纷。