司令也光荣牺牲。随后拿破仑驻柏林，普鲁士王室逃亡东普鲁士，不得仰仗俄罗斯沙皇的庇护。

1807年6月弗里德兰战役后，法军占领整个普鲁士领土。7月9日普法签订提尔西特和约，普鲁士割让16万平方公里土地，包括普属波兰的绝大分领土（第二次、第三次瓜分波兰所得，以及第一次瓜分波兰所得领土的南半），以及易北河以西的全领土，并赔款1.3亿法郎。普鲁士王国只剩下了“旧普鲁士”、兰登堡、波拉尼亚和西里西亚四个省。

不过这样的一场惨败却并非全然都是坏事，腓特烈.威廉三世所任用的普鲁士首相卡尔.施泰因男爵开始推行改革，其措施包括让公民参与政治以唤醒其民族主义情；释放农；实行地方自治；改组中央政府机构等。同时格哈德.冯.沙恩霍斯特始对普鲁士军队行改革，设立了国防和总参谋，并颁布了《普遍兵役制》。而对普鲁士和德意志影响更为远的却是腓特烈.威廉三世任用威廉.冯.洪堡对普鲁士的教育行了改革，他重新改革了普鲁士引以为傲的义务教育制度，让所有阶层的女都有相同的机会接受教育；建立了柏林洪堡大学。

腓特烈.威廉三世曾对从拿破仑占领下的哈勒大学逃来的教授们讲到：“这个国家必须用它神上的力量来弥补它质上的损失。正是因为贫穷，所以要办教育。我还从未听说过一个国家是因为办教育而办穷了的，办亡国了的。教育不仅不会使国家贫穷，恰恰相反，教育是摆脱贫困的最好手段！”国王甚至喊了这样的号：“大学是科学工作者无所不包的广阔天地，科学无禁区，科学无权威，科学自由！”

教育改革为普鲁士迟到的工业化飞速发展奠定了雄厚的科学技术人才基础，成为普鲁士重新崛起的动力。最终令这个国家浴火重生，在遭遇了多次的挫折之后。1814年3月31日普鲁士军队终于以胜利者的姿态驻黎。而腓特烈.威廉四世和威廉一世当时都在军中。因此这两位君皇后来无一例外的获得了军队的忠诚和支持。但是在政治领域事实上腓特烈.威廉四世远比自己的弟弟开明和富有创见，正是他颁布了普鲁士宪法并设置两会制的议会，不仅重建了保守的地方议会与州份议会，也保证国王能纵军队与官僚。

而相反威廉一世由于没有预料到会登上王位，所以并没有接受多少教育。甚至在服役报告中得到了“一名勇敢的士兵”的评价。因此他比他兄长较少预政治，但他只不过是寻找一个谨慎的解决方法，去解决斗争。而他与俾斯麦之间，与其说是慧认珠的发现了这位“铁血首相”，不如说是威廉一世与议会妥协的结果。1862年在普鲁士议会新一选举中自由派获得了绝对胜利，并上否决了普鲁士政府的对军事改革的全拨款，政府和议会陷了僵局。在重大矛盾之下，保守派的俾斯麦成为首相的唯一可能人选。

虽然俾斯麦说他和威廉一世由的工作关系是一个臣对他的长官尽忠，实际上俾斯麦拿着理内政和外的实权。数次与威廉一世不同意见，但只要俾斯麦扬言辞职，威廉一世由只好同意俾斯麦的法。因此在俾斯麦的回忆录里，俾斯麦认为威廉一世由是一个传统、谦恭、绝对有礼的绅士，是名副其实的普鲁士军官。他有些判断偶尔会被“妇人之仁”所影响。