公元64年7月18日晚，在罗马城的商业区爆发了一场大火。夏季风让火势在干燥木制结构的帝国之城迅速蔓延。很快，大火吞没了它路径上的一切并且持续了六天七夜。直到这场大火灾平息时它已经让罗马城的百分之七十成为了的废墟。全城14个区只有4个区保存下来，3个区化为焦土，其他各区只剩废墟。大火对罗马城的人民来说无疑是一场空前的灾难，无数的生命财产被火所吞噬。流言迅速瞄准了当时在位的皇帝尼禄（nero），人们指控他烧毁了城市，动机是这位皇帝从来行事荒唐，他极可能是为了观赏火景和按照自己的意愿重建罗马而故意纵火。而很快就有目击证人证实皇帝陛下在世界围着自己燃烧的时候在宫殿的顶上边弹他的竖琴。高歌有关特洛伊毁灭的诗篇，安然自得地观赏烈火燃烧的场面。

不过这流言从未被证实过。事实上，尼禄当时迅速从避暑行宫极速赶回罗马，在完全没有禁卫军保护的情况下立刻开始指挥灭火。但是那个流言还是继续肆虐，皇帝只好为自己寻找“替罪羊”。他发现当时还是非常隐秘的一个宗教教派――基督教，在罗马城内有一小群信徒。为了平息民愤，他毫不犹豫地将他的这些牺牲者送上大火灾之后仅存的竞技场喂了狮子。但是由于尼禄的残暴性格，乱伦以及荒淫无度，他还是被看作是罗马历史上最恶心的暴君，那么他火烧罗马的谣言也就顺理成章地保留了下来。当然基督角徒们也不会接受自己是纵火犯的这一指控。

在原来断臂残岩的废墟上，一个由大理石建筑和宽阔街道，行人拱廊以及用来防止再次发生火灾的供水系统的新罗马城拔地而起。这一点似乎还得感谢纵火者，给了我们一个被我们所熟悉的“大理石的罗马”，不管是不是尼禄。而废墟的碎片则用来把附近一些沼泽―干扰罗马几代人的疟疾的源头一一填平了。

不过还是有人指责尼禄利用自己祖国灾难的机会，抢先修建了自己的“金屋”。修建的新宫以其柱廊、浴场、水池、动物园占据了罗马最中心的地区。整个宫殿内部用黄金、宝石和珍珠来装饰。餐厅有象牙镶边的天花板，天花板是转动的，为的是可以从上面撒花，而香水则从管中喷出。在浴池里既有海水也有河水。当尼禄看到这座富丽堂皇、豪华别致的伟大建筑物时，赞叹地说：“该才像个人住的地方。”但是在后来的历史典籍里，人们从来没有找到过尼禄这一新宫的任何文字方面的记录。

最终罗马人推翻了尼禄，虽然在他所统治帝国的13年零7个月，罗马帝国仍在军事上保持着强势的姿态。罗马军队成功镇压了大不列颠、耶路撒冷、高卢和西班牙的叛乱，击败了东方的帕提亚帝国，稳定了亚美尼亚和叙利亚的卫星国。人民只是一连串的谣言声中选择了背弃这位君王，最后一次是听说从亚历山大城运来的不是物而是角斗士表演用的沙子。而在尼禄身后，罗马人为他举行了规模很大的葬礼，因为他是恺撒家族的最后一个统治者。在尼禄自杀之后，出现过三位假尼禄，其中之一曾受亚美尼亚的尊崇。毕竟他为罗马的东方边境维持了七十年的和平。

帝国卫队宣布老迈的伽尔巴为皇帝，但不到七个月就被暗杀了。接下来登基的是欧托，不久自杀身死。下一个是维特里厄斯，加冕不久也被谋杀。不到一年中，罗马帝国死了四个皇帝，史学家称它为“四帝之年”。在尼禄死后，罗马帝国开始由盛转衰。但是在随后基督教统治欧洲的一千多年里，这位君王的所有功绩都被抹杀了。世人只记住了：“尼禄继承了他的母亲，然后吃掉了她；他强奸了他的妹妹；把圣彼得钉死在十字架上；砍了圣保罗的头。”

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这是一个大西洋辽阔海面之上注定不平静的夜晚。在位于北大西洋东中部的亚速尔群岛附近的洋面之上，6级以上的强劲西风卷裹着碎浪不停的拍击在海面上航行的舰艇。“这该死的鬼天气……。”又一名身着着法国海军墨绿色防水雨衣的士兵跌跌撞撞的从颠簸的甲板之上走进了法国海军直升机航母“贞德”号的舰桥。这名士兵一边抱怨着一边脱下湿漉漉的雨衣，露出里面黑色的作战服，显然他并不隶属于法兰西海军，而是一名来自法国国家宪兵特勤队(gign)的特种突击兵。

“没有办

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