大中十四年（农历860年）正月，浙东军追到剡县的桐柏观的时候中了裘甫军的埋伏，大败而逃，副将范居植战死，刘勍侥幸逃了回去。战争胜利后起义军近剡县县城，沿途不断有人加起义军，等到剡县的时候已经有1000多人了。由于裘甫等人的族人都在剡县，他们早已暗自密谋，群起响应，和城外的起义军里应外合，很快就把剡县攻破了。

众人纷纷附和，于是裘甫带领大家越州剡县（今浙江嵊县）。

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二月，袭甫采取刘暀的计谋率领起义军退县城，派人秘密到壅溪上游堵，使下游仅可徒步过河。然后将主力埋伏到三溪之南，带分队涉到三溪之北背布阵等待官军。官军赶到后，见起义军人少立即攻。袭甫率领队佯装败退，官军也涉追击。等到官军渡过一半的时候，上游的起义军突然在上游决堤，致使溪猛涨，起义军乘机掩杀，打得唐军几乎全军覆灭，三个唐军将领都被击毙。三溪大捷后，大大鼓舞了起义军和百姓的斗志，山间、海上等各地小起义军和各地亡农民争来投奔，起义军迅速发展到三万人，分为32个大队，其中最有谋略的首推刘暀，最勇猛的是刘庆、刘从简。有很多读书人也参加了起义军，于是裘甫自称天下都知兵使，加封文武官员，建元罗平（铸印称天平）。大量积蓄兵粮，购买原材料，打造良兵，声振中原。起义军人数暴增后，又因各地盗加盟，不免良莠不齐，裘甫又不严以约束，自此危害乡里，为祸地方，更有杀人越货者，抢民女，焚烧民宅，无所不为。

商议。

刘暀说：“我们大都是剡县人不如打回老家发展。”

农民起义的消息传开后，浙东人都很震动，浙东观察使郑祗（zhi）德命令讨击副使刘勍（qing）、副将范居植率领300亲兵会合台州的官军一起追击起义军。官军久疏战阵又骄横跋扈，一路上不免烧杀洗掠，滥杀无辜谎报战功，搞得沿途各地飞狗。

郑祗德几次上表向朝廷告急，并求救于邻。浙西派牙将凌茂贞带400人、宣歙（唐中叶的“江南东”，分属宣歙、浙东、浙西三个观察使辖）派牙将白琮带300人赶来援助。郑祗德才命令将士驻扎在郭门和东小江抵御起义军。不久又将这些士兵带回府邸自卫。郑祗德把宣歙（shè）、浙西的将士带回家后，都悔青了，日常用度比以前多了十三倍，宣歙、浙西的将士还不满足。有时宣歙、浙西的将士请浙东军为向导去和起义军作战。浙东的将领要么装病，要么装受伤，有答应去的却要求以升官为前提，最后竟然没人去和起义军作战。起义军前锋探路到东小江的时候，城中老百姓都准备好船和粮，连夜坐等天亮，打算各谋生路。

自此农民起义军声威大震，城后，起义军打开府库，装备军队，赈济穷人，招募壮上，起义队伍很快发展到几千人。越州（今浙江绍兴）的官吏大为惊恐。当时浙东浙西太平很久了，没有人会打仗，铠甲和兵已经生锈了，所有的士兵加起来还不够300人，郑祗德只好钱招募新兵。郑祶德随即派正将沈君纵、副将张公暑、望海镇将李珪三人调集浙东所有唐军，再加上新招募的500人，攻起义军。