五十年代中后期，中国经济处于一个接近疯狂的年代。

这一年秋天的某一天，河柳村异常热闹，鞭炮声与欢笑声回荡在这个太行山脚下的小山村里。村长秦之恒要结婚了！说起秦之恒，他可是河柳村的头号人物。他自幼家境贫寒，父母双亡，没有其他什么亲人，一个人艰难度日。就在他十六岁那年，抗日战争全面爆发，于是他就参加了当地的抗日游击队，在太行山上和鬼子打游击战，一打就是七八年。秦之恒为人正直，作战勇敢，没几年就当上了本地的一支游击队的队长。七八年来他在太行山上练成了一双神枪手，一枪放倒一个小鬼子不成问题。同时他也受过好多次伤。小鬼子投降后，他又随解放军打了三年内战，直到共和国成立，他又回到了河柳村，可以说他的前半辈子是在枪林弹雨中度过的。共和国成立时，秦之恒快三十出头了，还没成家。又过了几年，在熟人的介绍下，他和邻村的一个姑娘恋爱了。这个姑娘叫林月，其实他们早就认识了，她比秦之恒小十来岁。当年秦之恒带着人在太行山上打游击时，他还是一个小姑娘，人倒机灵可爱，常帮他们做事，她的父母也是游击队的，他们在和小鬼子的战斗中先后阵亡了。林月从此就跟着自己的奶奶过日子，就在两年前，她的奶奶也去世了，就剩下她一个人。

婚礼这天，秦之恒请了村里所有的人，当然也包括宋赖河。本来秦之恒是不打算请他的，林月就劝他：“都是一个村的，又没什么证据，不请他恐怕不太好，日后再见面恐怕也不好看，再说恐怕别人也会议论。”秦之恒就听了她的话。后来宋赖河并没有来，来的是王水儿，她说丈夫病了，没法来。林月笑了笑，仍热情的接待了她。他们的婚礼很简单，他们都不是什么有钱人家，也没什么至亲，只有几家远房亲戚。

婚后，像其他人一样，他们开始了夫妻生活。日子虽清苦，小两口却恩恩爱爱，秦之恒一直把林月当成小妹妹来照顾，可他自己也第一次尝到被女人关爱的感觉。他们在一起快乐的劳动，学习，谈理想，谈未来。秦之恒越看越觉得妻子可爱，妻子特别会体贴人。不知是否每一个过三十才结婚的男人都会有这种感觉。

他们婚后还不到一年，倒霉的三年自然灾害来了。与其说是自然灾害，还不如说是人为招惹来的，是一种报应，其中也夹杂着许多复杂的因素。全国上下哀声一片，有不少地方饿死了许多人，有些村子甚至有一半的人被饿死。许多人没有食物吃，饿得吐清水，只好去吃一些野草，结果导致消化不良，得了浮肿病，看上去胖胖的，但风一吹就倒。据说莫省的一个小村子里，有一户人家，在吃饭时，十岁的儿子看到父亲的窝窝头比自己的大一些，就吵着要和父亲换一下，父亲一怒之下就用一根小竹棍敲了儿子的脑袋一下，就是这么一次并不重的一击，十岁的儿子却倒下了，再也没能站起来。其实父亲的窝窝头也只有火柴盒那么大。父亲满怀悲痛地将儿子的尸体埋在村外的荒野里。可是就在第二天的早上，他又去儿子的坟前时，他却吃惊的发现，儿子的尸体已被人偷走吃掉了！据说人在吃过死人肉时两眼会变得无光，样子有些恐怖。那时连野狗都饿得骨瘦如柴。还有一个传说，有一个村民饿得有气无力地躺在一条干枯的小河沟里，突然他眼前一亮，看到小沟的上面有一小片铜钱大小的东西，白白的，像山芋片，于是他就拼命地往上爬，还没等爬到上面，他便一次次无力地滑了下去，也不知爬了多少次，最后，他终于爬了上来，但他却失望地发现，那片白白的铜钱般大小的东西并不是他想象中的山芋片，而是一片陶瓷。那片陶瓷在阳光的照射下发出微弱的白光。那年月，没有粮食，人们只好去吃野菜。但大家都是吃大锅饭，每家不许私自升火做饭，看到谁家有烟火，头头们就带人去砸锅，所以野菜有时也只能生着吃。野菜也没了，就去吃草根，树皮。

洋槐镇的情况也大致如此，只不过它紧靠在太行山下，情形比其它地方好那么一点点，但他们的日子也过得异常艰苦。俗话说，靠山吃山，靠水吃水，洋槐镇的日子虽艰苦，但也不至于把性命丢掉。

秦之恒有把猎枪，没食物时他就会去山上打一些野兔、野鸡之类的猎物，林月也常去山里采一些野菜，夫妻同心协力，勉强度日。有时附近山上也没什么猎物，秦之恒只好去远一些的地方去打猎，这时林月就非常担心，生怕他会遇到什么危险。秦之恒每次临走时她都会叮嘱一次又一次。秦之恒每次都会平安地回来，他们夫妻都是热心肠人，常会救济一些其他人。村里有个孤儿，叫王多，一岁时父亲被日本鬼子打死了，母亲后来改了嫁，去了别处，王多就跟着大伯过日子。这时王多十二岁，他伯父家也有两个孩子，差不多和王多一样大。这年月，他伯父连自己家的孩子都喂不饱，他哪有工夫过问王多，王多整天像个野人似的，到处乱窜，一双饥饿的眼镜四处搜索着，饿得骨瘦如柴。林月有时实在看不下去了，就偷偷地施舍给他一些吃的。冬天王多也穿着一身破烂衣服，有的地方已烂成了大洞，也没人帮他缝

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