这一年春天，宋赖河的小煤窑还是动工了。动工的那一天，镇上许多人都围在那里看，宋赖河先后来到镇上的古槐树那里烧了香，长长的两挂鞭炮差不多响了半个小时。镇上不少有头有脸的人都前去那里捧场，场面十分热闹。宋赖河有什么本事能打通与上面的关系呢？他只是一个小小的村长！其实他的秘诀很简单，他私下里承诺可以让那些人占有一小部分股份，虽比例不高，但他们都明白煤炭在市场上的利润，现在国内工业发展迅速，市场上能源紧缺，煤炭供不应求，这一行是百分之百的赚钱，投资小，而且暴利。这一带方圆数百里，煤炭储藏量十分丰富，有些地方挖不多深就有黑乎乎的煤炭，这些煤，一拿到外面马上就可以换成白花花的银子，虽政府规定官员不得从事商业活动，但这些事他们不拿到桌面上来，只在幕后偷偷的操作，又有谁知道呢？

宋赖河的小煤窑只用了一个月就投产了，他的资金是从镇上的银行里贷来的。小煤窑十分简陋，什么安全措施都没有。煤窑将要开工时，许多人涌到宋赖河家要求到他的小煤窑上打工，那些人大多数都是家庭十分困难的，生活上没什么指望的，有的人为了能在小煤窑上做工，竟还偷偷的给宋赖河送礼。宋赖河为他们开出的工钱是每月四百元，每天工作八小时，礼拜日可以休息一天。小煤窑的第一批工人是三十人，他们大多数是河柳村的，还有一些是附近的几个村子上的。宋赖河只是名义上的矿主，实际上小煤窑上的一切事务都是由他的大儿子宋拉财负责的，二儿子宋拉福只是在外面帮他管理一些运输方面的事。对此吴猫猫十分不满，大骂自己的男人没用，骂完自己的男人又骂宋赖河太偏心。宋拉财的大儿子宋贤达上完初一后就退学了，整天没事干，这一回机会来了，他就开始跟着父亲去管理一些矿上的事务。宋会达更是上完四年级就退学了，为了能退学，他什么法子都用过，除了每次考几个大鸭蛋外，他还会装病，甚至躺在地上一边翻白眼一边蹬腿，样子像得了羊角风，这一招他是从镇上一个患羊角风的老太太那里学来的。于是吴猫猫就让他到自家的煤窑上帮忙，而且给他安排了一个最轻的活，让他每天坐在洞口记录每天下井的人数，顺便监视一下那些工人有没偷懒。宋会达的头脑天生有些迟钝，象一台中毒的电脑。他在数人数时，一定要他们排着队往井下走，而且别太快，更不要挤成一团，否则他的脑子会乱套的。区区三十个人他好像从没数对过，他只知道矿上有三十个工人。

只用了半年时间，小煤窑的规模扩大了一倍，工人也一下子增加到六七十人，宋赖河一家每天都有大把的钞票进账，一家人背地里乐得合不拢嘴。于是宋赖河有要求工人每天挖煤十个小时，开始工人们有些抱怨，后来宋赖河每月又给他们加了一百块钱，工人们的情绪很快又平息下来。工人们干的都是体力活，他们的工作大致分两种，一种是在最下面挖煤，另一种是负责用小煤车往外拉煤。矿口离煤层大约只有两百米，坑道坡度也不是很大，大约有三十度，前面挖出来的煤就靠拉煤工一车一车的往上拉。矿内的煤尘很大，矿工必须带上防尘口罩，每次采完煤上来，工人们身上到处都是黑乎乎的煤尘。这年月干这一行风险很大，常发生矿难，不是坍塌就是瓦丝爆炸，国内的煤矿几乎每隔两天就会死人。干这一行的许多都是穷困潦倒生活没着落而又没其他门路的，稍有点手艺或有点其他本事的人都不会选择这一行。这一年夏天，宋赖河的小煤窑上出了一次事故，一个拉煤的工人由于疲劳过度煤车在离洞口还有三十米处时，突然昏倒，煤车顺势滚了下去，两个挖煤的工人躲闪不及，两人的腿都被撞成骨折。宋赖河花了两千多块钱医药费，又每人赔了两千块钱才算了事。那两个工人从此就离开了宋赖河的小煤窑。

从此小煤窑上常发生一些碰撞事故，常有人受伤，但还从没人致死。秋初，宋赖河又在镇上开了一家洗澡堂，全天开放，他的工人来这里洗澡可以享受半价优惠。每天那些工人都会来到洗澡堂里洗去身上大量的灰尘，工人的工资又有一部分重新流到宋赖河的腰包里，于是就有人开始骂宋赖河太会赚钱。这一年秋初，有三个工人在挖煤时不小心中毒，两个经抢救又活了过来，其中一个则死了。死去的这个工人是附近村上的，家里很穷，他有三个儿女，都在上小学。这一下整个镇上都轰动了，死者家属哭得死去活来，吵着要去告宋赖河。宋赖河这一下慌了，忙私下里赔了死者三万块钱。穷人家哪见过这么多的钱，很快他们就答应私了。不过死者家属很快又为如何分配这些钱而吵成一团。但这些都与宋赖河无关了，对他来说这件事就这样平息了。但工人们都害怕了，陆续开始有人不干了。于是宋赖河又把工人的工资加到八百，马上又有许多人蜂拥而至。只要你舍得出钱，总会有人来为你卖命的，宋赖河悟出了一个道理。很快，宋拉财又把自家的房子翻盖了一番，他还打算

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