间，随着时间的逝，其血缘关系会越来越淡薄。那时，诸位的后代还能象皇考设想的那样，尽心尽力地屏藩帝室吗？”

周王和齐王立即信誓旦旦地为后代担保，一个劲地赌咒发誓，希望能够打消朱棣的顾虑。

朱棣似笑非笑地看着朱肃和朱傅，知他们并没有明白自己的心思。其实，朱棣说这些话是为了将皇室贵族的世袭罔替改为减等继承作铺垫。

明朝制的弊病很多，皇室供养制度便是其中之一。

明太祖朱元璋在大封皇的同时，也采取措施提防藩王割据而威胁中央集权，所以虽然诸王分封各地，拥有王爵的称号，但是在藩府之外，没有封地和臣民，不得预地方事务，即所谓“惟列爵而不临民，分藩而不锡土”。永乐大帝通过靖难手段登上大宝后，为了防止弟弟们以自己为榜样，不仅逐步剥夺亲王的军事指挥权，还找借减少亲王们的护卫，并一步限制藩王在王府之外的行动。

由于有优越的政治和经济地位，又不能参政带兵，在整日无所事事的情况下，明朝的皇王孙们往往广娶妃嫔妻妾，繁育众多的龙龙孙。整个明朝时期，皇族宗室人的再生产，表现生率、低死亡率、自然增长率的特。其中，晋王朱的庶四庆成王朱济炫的嫡孙朱钟镒的表现颇为不凡。朱钟镒本人有妃妾24人，共生44个儿，加上女儿多达100多人，接下来，孙163个，再接下来，曾孙更是多达510个！据《皇明盛事》记载，还有一位庆成王生的儿更多达100人，除长世袭封王外，其余99人都封镇国将军。每次家族聚会，同父兄弟之间竟不能尽识。如此的生率，使得明朝宗室的人成几何级数不断增加、膨胀。

据史籍记载，明朝洪武年间（1368－－1398年）明宗室人才58人。到了永乐年间（1403－－1424年），30年左右增加1倍，达到127人。而在嘉靖八年（1529年），玉牒中所载的宗室人达8203人，100年间增加6倍。嘉靖三十二年（1553年）又增加约1.5倍，达17661人。仅过16年隆庆三年（1569年）见存的亲王、郡王、将军、中尉以及未名未封者，共计二万八千四百九十一人，这还不包括皇族中的女公主、郡主、县主等等。再过26年，到明万历二十三年（公元1595年），见载于玉牒的宗室人，就达到157000余人。至半个世纪后明亡的时候，宗室人至少已经超过20万人，这时，明政府全年的收已经不足以支付宗室岁禄……

当初朱元璋把皇王孙分封到各地藩王，其本意是让皇王孙们共同“夹辅皇室”。他绝对想不到，这个宗室政策最终反而会变成导致朱明王朝衰亡的一个重要原因。

为了预防这一弊病，朱棣自然要趁早将宗室爵位继承制度改一改。

可是等了半晌，周王和齐王却仍旧只是一个劲地赌咒发誓亲王的后代们绝对会尽心尽力地屏藩帝室，本没说到朱棣的心里去。

朱棣面上笑而不语，却恨不得一记窝心脚踹过去：周王和齐王看起来并不愚蠢的样，怎么这么没机灵劲？

看朱棣脸上虽然一直挂着笑容，可是神却越来越不耐，尚书郁新突然灵机一动。暗自琢磨了一会儿，确信自己明白了皇上的想法后，郁新奏：“皇上，太祖皇帝分封诸为亲王以便屏藩帝室，其初衷是为了让作为至亲的亲王护卫皇室。然而将来皇帝与某些亲王的血缘关系却将越来越淡薄，这便有违太祖皇帝的本意。若将世袭罔替改为减等继承，似乎可消除这一弊病。”

朱棣松了一气。

“既要婊又要立牌坊”是句骂人的话。但辩证地看，“婊”是为求利，“立牌坊”是为逐名。人世间完全不求名利者极为罕见，纯粹只求利或只逐名的也不多，反倒是希冀名利双收者最为普遍。朱棣希望能够将宗室爵位继承制度修改一下，但同时，他又不愿意背上苛待宗室的骂名。由别人提爵位减等继承制度那自然是再好不过了。

朱棣冲着郁新赞许地，然后向周王和齐王问：“你们觉得呢？”

齐王略一犹豫便恍然大悟，立即说：“臣弟认为……改世袭罔替为减等继承确实更符合太祖皇帝的本意！”

周王朱肃毕竟不是傻，刹那间便想明白了其中的关键：无论是世袭罔替还是减等继承，都不关他本人什么事。现在他所需要关心的只是皇帝对自己的理决定。若是朱棣兴，或许会增加他的岁禄；若是朱棣不兴，不好就是一圈禁的圣旨――毕竟自家知自家事，朱肃并没有得健忘症，自然知自己的所作所为是经不起调查的。