手来解决南面的老刘。但是，这只看到了前的一步，而没有看到下一步。荀攸就持不同意见，他认为：“现在四方都有战事，而刘表坐拥江汉之间没有什么作为，说明他缺乏雄才大智。袁氏仍然有四个州的地盘，十万之众，在河北一带有一定群众基础，如果他们兄弟二人联合起来，那是很难攻破的，现在他们内斗，正是各个击破的难得机会，这个机会千万不能错过。”

这两意见让曹有些犹豫，荀攸说得也有理，但从另外一个方面来看，现在也正是解决荆州问题的最佳时机，到底先解决哪一边，曹有举棋不定。经过思考，曹决定还是抓住现在的时机把南面的问题先解决了，至于黄河以北的事，既然二袁相攻正急，不妨让他们多打一阵再说。

辛毗得到消息，心急如焚。

辛毗此行显然不只是转达袁谭对曹的良好祝愿来的，他肩负着搬救兵的重任，袁谭那边还地等着呢。辛毗找到老朋友郭嘉，向郭嘉求助，经过郭嘉从中帮忙。郭嘉本来就支持荀攸的看法，在他的帮助下，曹再次召见了辛毗。

曹问辛毗：“袁谭可靠吗？袁尚是否一定能被打败？”辛毗回答说：“明公其实不用袁谭可靠还是不可靠，只需要分析现在的形势就行了。袁氏兄弟相伐，是他们自愿的，也不是谁能从中间挑拨得了的，这就是天命。现在袁谭能向明公求救，明公就应该知这里面的事情了。二袁光不能长远而自相残杀，得河北士者无、行者无粮，确实已经到了灭亡的地步。四方之难莫大于河北，河北平则天下震动啊！”

辛毗这番话提醒了曹，现在袁尚而袁谭弱，如果坐视袁谭灭亡，袁尚的力量便会迅速大起来，这显然不符合曹的战略利益。

于是，曹决定挥师北上，援救袁谭。

建安八年（203）10月，曹率军北渡黄河，再次来到黎。

曹摆了大打一仗的架势，当时袁尚正率主力在平原国围攻袁谭，听到消息，立刻回师邺县。袁尚的将吕旷、吕翔二人对前途灰心失望，投奔曹。

平原之围解除，袁谭暂时化解了危机，他悄悄拉拢吕旷和吕翔，刻了将军的大印给他们送去。这不是挖袁尚的墙脚，而是在挖曹的墙脚了，曹知了这件事，但他没有声张，看到袁谭暂时不会被消灭，他决定回师。

能在随心所地走钢丝的人，必须有时刻保持两边力量均衡的本领，要到这一，除了艺胆大之外，手中还要有一木杆，以此调节平衡。当这个木杆要向一边落下时，及时手把它抬起来，一旦恢复了平衡，就可以悠闲地在一边看闹了。曹明白这个理，所以他决定收手。为了稳住袁谭，让他定不移地跟袁尚打到底，曹主动提跟袁谭结成了儿女亲家，让儿曹整娶了袁谭之女。曹整是李姬所生，年龄不详，应不超过十岁，这桩婚事不仅是政治婚姻，而且属于典型的早婚。同时这门亲事也很有意思，曹的儿娶了袁绍的孙女，意味着曹自愿比袁绍降低了一辈。后来曹的儿曹丕又娶了袁绍的儿媳妇，曹又跟袁绍变成了同辈。