家在北边疆，经常受到乌桓、鲜卑、匈人的侵扰，在他的内心里保土守疆的使命很。他早年倾心于刘虞就是因为刘虞在理北少数民族问题上得很好，维护了边疆地区的安宁。他对袁绍父没有好，是因为袁绍父与乌桓人走得很近，互相利用，这让田畴无法苟同。

田畴之前没有跟曹接过，也没有跟曹军打过仗，他对曹的了解是比较有限的，但曹带大军是来打乌桓人的，仅这一对田畴就很有引力，至于官位低，对于田畴这样对功名利禄毫无兴趣的人来说，是没有什么意义的。田畴来见曹，之后被曹任命为司空曹掾，曹还与田畴行了一番长谈，这次谈话看来让曹很满意，因为田畴这个长只当了一天，第二天他就接到改任的命令，命令中有一句话：“田畴先生不是我可以任以为吏的呀！”

古时官和吏是有明确区分的，司空府的长权力再大，也是吏的份，是丞相聘任的属官。曹觉得对于田畴这样有大德的人，自己聘任他为属吏不够尊敬，于是让幽州刺史推举田畴为茂才，取得了成为朝廷正式官员的资格，然后拜田畴为蓨县县令。

曹命田畴不用去赴任，而随军行动。

快速纵队随即抵无终县。

再往北就是乌桓人的活动区了，这时正是夏天，下起了大雨，一连下了好长时间，结果坏事了。自古以来由蓟县、无终县一带东北地区只有两条路可走，一条是所谓的滨海，穿越幽州刺史的辽西郡境内，即今辽西走廊。这条路现在还是通要，在这条路上有天津、唐山、山海关、葫芦岛、锦州等重要城市。

但是如果摊开东汉的地图，就会发现辽西郡所属的14个县都不在这条线上，这说明当时这里很荒僻，因为这一带当初地势比现在还低，一下大雨容易积，实际上变成了一片泽国，说浅吧它无法通车，说吧又不能通舟船，阻断了南北通。另一条路在西侧，由徐无过卢龙直驱柳城，也就是从今天的喜峰到冷一线。西汉时期与匈人作战频繁，这条路主要为保障战事需要而开辟，但东汉以后随着战事转向西北地区，这里逐渐被废弃了，最后变成人迹罕至之地。

这条路不仅艰险，而且了山以后还要面临500多里的不之地，直到越过白檀、平冈才好走一儿。这条路真正走过的人少之又少，田畴建议：“现在蹋顿认为大军到达无终以后，面对路泥泞难行的情况只好不而退，必然防备松懈。如果我们表面上说回军，暗地里越过卢龙、白檀等险地，其不意，蹋顿一定可以不战而擒！”

曹大喜，采纳了田畴的建议，佯装要回师，还在路边立了个大木牌，上面写着：“如今是暑夏，路不通，暂且等到秋天再来军。”蹋顿派的侦察兵看到了，以为曹军真的要回家避暑去了，迅速向蹋顿报告。

曹命令田畴及其手下人为向导，悄悄开如今辽西走廊西侧的燕山山脉中，当时它被称为徐无山，沿着西汉时期开辟的小路直抵卢龙。卢龙即今长城沿线著名的要喜峰，位于徐无山脉的最东面，坐落在梅山和云山之间，这里周围是一片低山丘陵，由南向北地势迅速抬升，形成突兀的地形，从而成为一险地。