趣的事，在曹军队伍里有一辆大车，车上有个大铁笼，里面关着一件稀罕，一只狮。在白狼山上曹军遇到了一只狮，派人格杀，但狮很凶，伤了不少人。曹亲自率领数百人围攻它。狮怒吼，吓得左右皆惊。曹忽然发现从林里跑一个东西，像是狸，它蹿到曹所乘车的车把上，狮过来攻击，这个像狸一样的东西起来蹿到狮上，狮一下趴到地上不敢起来了，大家于是上去把狮杀了。

白狼山上遇到的狮不止一只，曹指挥人居然还活捉了一只，于是个笼装到车上拉回去。快到邺县时，这雄狮大吼了一声，30里之内的狗闻听此声，吓得都不敢叫唤。

建安十三年（208）正月，曹率军回到邺县。

北定乌桓，打了最艰难也最充满悬念的一仗，所有的人都松了气，邺县到是一片喜庆的气氛，但曹的心情却放松不下来，他甚至有些悲伤。

在归师的队伍里没有看见北征军军祭酒郭嘉的影，因为就在前几天，还在归师的途中，年仅38岁的郭嘉因病去世了。算起来，郭嘉追随曹前后11年，但时间仿佛眨间就过去了。郭嘉这次是抱病随征，一路上病情不断加重，回来的时候越来越重了，曹一直很担心他，确信郭嘉已不在人世时，曹无比悲伤。

此前，曹在战场上失去过儿和侄，失去过典韦这样的心腹将，也失去过鲍信那样的战友，每一次他都很悲痛，但都没有这一次这么伤心。

曹亲自参加了郭嘉的追悼会，哀痛异常。荀攸当时也在场，曹对荀攸说：“你们的年龄跟我差不多是一辈的，只有奉孝年纪最小。等天下平定了，本想把后事托付给他，不想却中年夭折，这难是命运吗？”说完，曹又连声呼唤：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”曹上书献帝，追记郭嘉的功劳，将其邑追加了800，谥郭嘉为贞侯，爵位由郭嘉的儿郭奕继承。

之后，曹又一项政治改革，废除了三公制，恢复丞相制，自己担任丞相，这是几年前恢复九州制构想的延续，虽然那一次曹了妥协，但他一直思考着这件事，北征取得的大成功，也许鼓舞了曹，所以回师后就把这件事提了来。

东汉不设丞相，只有西汉设置，西汉的丞相府里下设十三曹，相当于13个，标准的编制多达382人，实际上就是一个标准的小内阁，人事、行政、经济、通、司法、外、军事无所不。建安十三年（208）6月，献帝命太常卿徐璆拿着天的符节前往邺县，拜曹为丞相。徐璆就是那个从袁术手下逃脱，并将传国玉玺归还汉室的功臣。

曹对这项任命也了礼节的推辞，甚至要把丞相让给徐璆当。徐璆再弱智或者再官迷心窍也断然不敢应承这事，予以决拒绝。