方是边境，到任后谁还能拦住你？”甘宁一听大喜：“太好了！”苏飞去黄祖的工作，黄祖果然任命甘宁当了邾县县长，甘宁于是召集那些想跟他一起走的人，有数百人，投奔到了孙吴。

孙权亲自接见甘宁，对他格外优待，把他当成老臣一样看待。建安十二年（207），孙权再征黄祖，此战没有展开就草草结束了，原因不详。到了建安十三年（208）天，孙权发动了第三次西征黄祖战役。

这次距上一次西征才不过几个月时间，之所以如此着急与北方局势有关，在孙权二征黄祖的同时曹冒险亲征乌桓，获得大胜，完全统一了北方。孙权知，曹下一步将挥师南下，最有可能的是先解决刘表，之后再解决自己和刘璋。对孙权来说，与曹直接对决的一天迟早会到来，现在能的就是在决战之前尽可能壮大自己的力量，打败黄祖父，占有荆州西的江夏郡、章陵郡，就是要给江东建立起一抵挡曹的屏障。

孙权命张昭和吕范留守吴县，其他能带的人都尽数带上，此次征，更是志在必得。孙权任命周瑜为前敌总指挥（前大督），命偏将董袭、平北都尉吕蒙、代理破贼都尉凌统为前锋，自己亲率其余各随后跟。这是一场仗，打阵的人孙权用的全是年轻将领，而没有用程普、韩当等老将，对孙权来说这需要有些魄力才行。

这一仗打得异常激烈，对黄祖父来说，这是保命之战，所以使尽了所有力气拼死抵抗。而吴军更勇猛，连下蕲、鄂县、邾县等要地，沿长江一直打到了沔。

汉也称沔，沔即汉长江之，也就是今天武汉三镇一带，由此上溯不到百里，就是荆州西重镇沙羡，黄祖父在沔布下了一固防线。黄祖父命人在沔的江面上横着两只大船，然后用棕榈大绳系石为碇，把船固定在江中。在这两只船上有上千人，他们手持弓弩，飞矢雨下，吴军不得近前。前锋董袭和凌统各率100人的敢死队，每人穿两副铠甲，乘船突至敌人的大船下。董袭亲自挥刀砍断了系船用的两大绳，敌船不稳，在江中横摆，让开了江面，吴军趁势突破了沔防线。

在其他方面吴军也取得大胜。黄祖命将陈就抵挡吴军的另一路前锋吕蒙。吕蒙与其激战，亲自将陈就枭首。凌统还率数十名健儿乘坐一条船敌后数十里侦察情况，路遇黄祖的将张硕，凌统将其斩首，其他敌兵连船带人全俘获。凌统回来把情况报告给了孙权，引导大军继续前。

孙权报仇心切，他只想抓到杀父仇人黄祖。