当年的长坂坡一带长着茂密的树木，其中以栎树为多，所以自古以来此地又被称为栎林长坂。这是一险地，因为它的东面是汉，西面是沮和漳，北面是山地，有著名的虎牙关，南面是长湖，被堵到这个地方，想逃跑相当吃力。不幸的是，刘备一行正是在这里被曹亲自率领的虎豹骑追上的，一场激战就此展开。

对曹来说，目标还是江陵，所以没有去追刘备，而是继续南下，前去占领江陵。

刘备大概想过，既然曹拼命来追，即使自己率几千人抢先一步赶到江陵，也未必能得手，江陵军的总兵力应该在三万人左右，还不包括一定数量的兵步和骑兵，他们效忠于刘琮和蔡氏集团，让他们在自己和曹中间选择，他们肯定不会给自己当垫背。

刘备脱险后清人数，发现诸葛亮、张飞都在，老婆孩不在，赵云也不在。刘备边有人说赵云已经投降曹了，刘备听了很生气，用手戟敲打说话的那个人：“龙绝不会弃我而去！”过了一会儿赵云回来了，还带回来甘氏和刘禅，刘备大为兴。

曹军终于追上了刘备，地在南郡所属的当县。

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刘备的心里大概早就有了主意，江陵就算了，逃曹军的追击才是关键。

但是赵云十分英勇，拼命保护甘氏和刘禅，当时刘备已经往南跑了，赵云抱着刘禅，保护着甘氏，居然杀重围，最后免于一难。张飞当时率领20多名骑兵负责断后，张飞把守在一座桥上，瞋目横矛，对追来的曹军大喝：“我是张益德，可以过来决以生死！”居然把曹军震住，一时间没人敢靠近。

;刘备一向重视仁和义，不仅这么说，也尽量这么，不接受刘表相托缘于仁义，不夺取襄也缘于仁义，对百姓不抛弃不放弃也缘于此。“以人为本”是刘备的原话，如今这几个字已耳熟能详了，不知刘备是不是发明者。可是，仁义是旗帜却不是武，刘备难不知虎豹骑正急速向这里靠近吗？

对刘备来说，再去江陵已无意义，于是收拾残改向东走，目标是汉上的渡。刘备率张飞、赵云、诸葛亮等到达汉上的渡时正好遇到指挥军沿汉南下的关羽，于是合兵一，乘船去夏。

刘备所迅速被打，刘备找不到妻甘氏和两岁的儿阿斗，这娘儿俩被刘备丢弃了，刘备与诸葛亮、张飞等数十骑败走，曹把随同刘备一同南下的10多万官兵百姓以及辎重等全俘获。

刘备当然知，他并不傻，他可能有自己的想法，但不便明说。多年前，他亲经历过的延津之战也许给当下的急情况以启发，他知这10多万百姓也许能帮助自己躲过一劫。

刘备在赵云、张飞等人的拼死保护下暂时脱险，给他帮了忙的并不是长坂坡附近茂密的树林，而是那10多万百姓。可以想象一下当时的情形，5000多曹军骑兵杀到，但一下都傻了，因为他们看到的全是人。推测一下刘备的兵力至多不过三四千人，他们混在10多万百姓中间，曹军想上找到攻击目标比较困难。

都说曹过几次屠城的事，即使真的有，那也都是攻城作战后为震慑敌人、打垮敌军斗志而行的，曹没有丧失理智，没残暴到见着老百姓就杀的地步，所以虎豹骑纵然彪悍，也不敢纵冲，刘备等人才借机脱险。

结果毫无悬念，在虎豹骑的面前，对手永远别指望奇迹发生。这是刘备和曹本人第三次在战场上直接手，第一次是在徐州，第二次在延津，刘备都大败，这一回也不例外，而且情况更惨。

当县即今湖北省当市，取名当指的是荆山之，荆山在其西北一带，向东南方向逐渐缓降为丘陵和平原，因而有许多面积很大的山坡，其中一个山坡名叫长坂坡。