属于典农校尉理的数百顷桑田划为己有，有什么官家东西只要被何晏看上都直接往家里搬，何晏还公开向各州郡索贿，由于他手里掌握着官员升迁大权，没有人敢说半个“不”字。

看到这情景，曹的弟弟曹羲十分忧虑，多次提劝谏，但曹不听，曹羲还写了三篇文章陈述因过度骄奢侈将导致祸患的理，言语极为恳切，曹看了很不兴。

这段时间，魏、蜀、吴三国的局势曾一度平静，诸葛亮去世后蜀汉方面相对沉寂，司懿远征辽东期间，主持蜀汉朝政的蒋琬看到了机会，他亲自前往汉中，酝酿新的北伐。

蒋琬认为诸葛亮生前多次兵陇右和秦川，但在这个方向上路艰险，来往不便，因而没有成功。为此，蒋琬提了一个新的方略，那就是从汉中沿汉东下，取曹魏的魏兴、上庸二郡，之后再取曹魏控制下的荆州。

这个方案十分大胆，却与孙吴方面的想法不谋而合。少帝正始二年（241），孙吴方面也制订了一个新的作战计划，准备兵分四路击曹魏：以扬武将军全琮所攻淮南，以威北将军诸葛恪所攻六安，以车骑将军朱然所攻樊城，以大将军诸葛瑾所攻柤中。以往孙吴攻曹魏，主攻方向基本在东线战场，即合一线，中线战场的荆州一线多是策应，新的作战计划提两线同时击，而荆州方向也是攻的重。

全琮所首先从淮南发起了攻，一直打到曹魏经营多年的粮主产区芍陂，让曹魏损失惨重，在新任扬州刺史孙礼的拼死抵抗下才勉维持住局面，接着孙吴的其他各路大军同时行动，魏军在各个方向上应接不暇。

幸好这个时候蒋琬病倒了，否则蜀军再由汉东下发起攻，那曹魏就更不好应付了。蒋琬提新的作战方略后，在蜀汉内却未达成一致看法，许多蜀汉官员认为路兵虽然容易，但万一失败了却不容易回撤，不同意沿汉击的方案。

这考虑是现实的，对蜀汉而言尤其如此，当年先主刘备沿长江东下伐吴，结果兵败夷陵，仓促之间大军无法回撤，数万人战死，教训十分刻。后主大概也是这个看法，所以派尚书令费祎、中监军姜维专程去汉中劝阻蒋琬。

费祎和姜维到汉中后说服了蒋琬，三人重新谋划，决定继续兵凉州，请后主任命姜维为凉州刺史，从陇右兵（军西北），蒋琬率军后继，驻军在涪县，后主批准。

蒋琬于是从汉中驻到涪县，结果病情不断加重，照诸葛亮生前的遗愿，蒋琬主动把益州刺史一职让给了费祎，逐渐向费祎权。蒋琬于三年后病逝，但因为的原因，加上蜀汉内意见不统一，击荆州的方案就此搁置。

蜀汉虽然没动，孙吴方面却来势凶猛。

曹等人玩权术在行，打仗实在都是外行，危险时刻只得再请司懿山，司懿分析了敌情，认为孙吴四路大军中，柤中这一路最不好对付。柤中位于今湖北省南漳县一带，当时属汉人与蛮人聚居区，近就是战略要地樊城，一旦有失，荆州方向将全面陷被动。司懿建议由他亲往樊城前线阻击樊城、柤中两路之敌，东线战场则由新任征东将军王凌和扬州刺史孙礼负责。

当时有人认为敌人远来围樊城，无法立即攻下，目前受挫于城之下，不去理会，敌人也可自退，合才是关键。司懿曾久居荆州，很了解那里的情况，尽吴军历次兵都以合为首攻目标，但这一次情况有些不同，所以持去樊城。

这一年6月，司懿督师南征，少帝将其一直送津门。