万岁爷真厉害，这招釜底薪用得妙！法办了刘太监，太后和皇后自然会得着信儿，这么一来存了顾忌，轻易也不好怎么样。皇上是杀给猴看呢，一来不伤了太后和皇后的面，二来表明了态度，一个不起的才，死了就死了，谁让他走霉运，被那二位主中了！

直把李玉贵吓得背心里的衣裳了个透，磕磕：“才是怕这一说得罪了别的主，回要了才的命，才就再也不能在万岁爷跟前伺候了。”

皇帝的脸很吓人，语气却很平静，“这是谁的主意？是皇后还是太后？”

皇帝咬了咬牙，“自己上内务府领二十板去。”

崔贵祥白了脸，“指给太监？真行，她们这是要糟践死她呀！”

皇帝一听便纳闷起来。看李玉贵那畏畏缩缩的样儿，不由急火攻心，抓着案的白玉比目磬脱手就砸过去，只听砰的一声脆响，那磬的玉质极薄，往游龙上一碰，立刻就四散开去，溅得满地玉碎。

李总掂量了一番，说谁好呢？太后是万岁爷的生母，打断骨连着的。说皇后？皇后和他十几年的夫妻，早就是至亲的人了，这样算来哪个都不能得罪。于是他决定装糊涂，“才也是听旁人风传，不知究竟是什么底细，只一味地急着给主报信儿了，也没打听清楚，请万岁爷恕罪。”

“你打发人去办吧。”皇帝挥了挥手，只顾半躺着发怔。

李玉贵见皇帝面不豫，心悚然一惊，腰更往下躬了，颤着嗓叫了声，“主……”

李玉贵正是百爪挠心的当，从金迎福打发徒弟来和他说了那件事起，他就在琢磨，是寻机会和皇帝说呢？还是装不知，就此蒙混过去？那个慕容锦书究竟值不值得他下那样大的赌注？万岁爷再，后里的事向来得少，他要是把皇后和太后的馊主意和万岁爷一说，不知会有怎么样的反响？万一皇后问起是谁透给万岁爷的，前后这么一查……乖乖，他们老哥仨都得见阎王爷去。

皇帝抿着嘴不言语，过了老半天才从牙齿里挤一句话来，“鸽刘？他是个什么东西！你去……”

李玉贵是，爬起来边翻箭袖边：“万岁爷上回颁了旨要巡视西山、通州、丰台三营的，才想请万岁爷个示下，几日能打个来回。”

鎏金铜炉里着佳楠塔，熏得满室的幽香。窗屉上挂着的五彩线络盘帘卷起了一半，光斜斜地照过来，映在镜似的金砖上，是一团团明亮的光影。偶尔有风来，动明黄的双绣卉虫草纱帐，隐隐绰绰有细碎的铃声传来，皇帝抬看过去，原来是床上摆着的平金荷包下的金梭，半条搭在床沿，半条已经垂落下来了。殿内的御前太监偶人似的伫立着，皆是屏息宁神，无声无息。

崔贵祥愣了愣，了嗓门：“找什么下家？没有太皇太后的懿旨，她们敢动慈宁的人？”

都到这份上了，想皇帝一句维护的话是不能够了，再卖乖，真得腚上受罪了。李玉贵忙膝行了几步，“主您消消火，才这就原原本本告诉您。”于是一句不拉地把得来的消息倒豆似的，一脑儿全倒给了皇帝。

金迎福在他胳膊上拍了一下，“你嚷什么！我这儿偷着告诉你，你别把我卖了。”又窃窃，“缺德带冒烟的，你知要指给谁？说来怕气着你，是圆明园的鸽刘，就那罗锅。”

金迎福塌着肩膀一叹，“说得也是，家业挣得再大也是便宜别人，没准还便宜外姓了呢！”惆怅了一会儿又，“差忘了大事情！你那好闺女有难啦，皇后像是觉察来了，今儿找太后商量怎么置锦书呢，你悠着儿，赶想辙吧，说是要等皇上上西山健锐营的当给锦书找下家呢！”

李玉贵

至于太那，他是不看好的。虽说跟了太，将来也许位份晋得更，可皇帝尚年轻，要等到太当政，那黄菜都得凉了。最重要的是等不起啊，崔五六十的年纪了，太少说也得再过三十年才能登大宝，到时候崔八九十了，还在不在都不知呢！所以要抓了前把那孩推上去才成。

李总背上熬了汗。再细想想，崔认了那丫闺女，就是拴在一绳上了，听说还心疼肝断的护着，得跟真的似的。也罢，那丫想来也是个有福泽的，这会不搭把手，等懿旨一下，什么想都没有了，白错过了这千载难逢的好机缘。

李玉贵边犯着睏边盘算，突闻帐内有窸窸窣窣衾被翻动的声音，他一惊忙回了神，打一看是皇帝坐了起来，冷着脸，皱着眉，老大不痛快的样儿。

皇帝颇意外地看着他，暗这才生了熊心豹胆了，敢问起他的行程来！皇帝巡随扈众多，全城官要预备行围，九城戒严。仪仗銮驾开，晚间还要沿途扎营驻跸，那三个地方都巡上一圈，恐怕要十来天的光景。

帘后的李玉贵忙躬上来回禀，“臣工们知万岁爷龙方愈，不敢给主添，说是没什么要的公文，等明儿叫起再上陈条也是一样。”

皇帝批完了折叫人取《职方外纪》来，才翻了两页，突然问：“今儿怎么没人递膳牌？”

皇帝的嘴角微扬了扬，“这帮人常说文死谏，武死战，个个是一等一的大忠臣，怎么如今倒学会瞧了？”说罢颇嘲地摇了摇，复垂翻起了书页。

李玉贵吓得赶跪下，磕：“才不敢！才是有天大的要事要启奏万岁爷。”

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皇帝冷笑起来，“朕是待你太宽厚了，纵得你没了边。你这说一半留一半的要是不改，朕迟早命人绞了你的。”

崔贵祥直跺脚，“防得了初一防不了十五，这么下去怎么成！”

：“不瞒你说，我在慈宁当差时候长了，每天伺候太皇太后吃喝拉撒，见不着神机营的人，也见不着军机的首领大臣，那些个雄心壮志都丢了。我得了空一个人也琢磨，咱们已经在这个位置上了，阖四个总太监，咱们哥仨占了大半，还图什么？爬得再也是阉人，这辈没指望了，就图临死有人收个尸，给我两天孝帽，就足够了。”

这是唤司衾和尚衣的太监了，李玉贵走到门前击掌，传伺候的人来给皇帝铺褥、更衣。御前的女量了呈浇灭鼎里的塔，另备安息香来换上，合拢了槛窗，放下卷起的帘，然后都哈腰却行退阁。

金迎福：“你急，有人比你更急，用不着你咸吃萝卜淡心。您啊，歇着吧！这回您擎好喽，也瞧瞧咱们万岁爷的手段。”

皇帝撂下书，瞥了李玉贵一，“叫来吧。”

看他恼得下直哆嗦，金迎福忙：“你也别急，万事都有个解决的法，咱们不知便罢了，知了还能坐视不理吗？回找李玉贵去，让他在万岁爷跟前风。还有太爷那儿，我打发人给小禄传个话，这两位主爷知了，这事肯定成不了，只要别让锦书落了单，她们有力气也没使。”

光明媚，又是一个艳天。皇帝叫起后往南书房日讲，用过了午膳方回乾清，换完了衣裳就检折，在御桌前闲适地坐着。

李玉贵赶两步迎上去，“万岁爷，要什么？”

去什么没往下说，李玉贵是人，揣主的心思是行家里手，只这一句他就知该怎么了。刘登科算是完了，这倒霉的儿背，就因为长得缺人味儿，还有那么不上台面，不明不白的给惦记上了，糊里糊涂就送了小命。

他咬了咬牙，偷觑皇帝的动作，见他专心在看书，也不敢直愣愣地打断他。那西洋自鸣钟上的指针还差一儿就指着十一了，里有规矩，日正主们都要歇午觉，不论夏都有这惯例，他也不用急着声，等钟下的大铁陀摆动开了，万岁爷自然就能把视线挪开了。才思量完，那自鸣钟响了，是清脆又恰到好的当当声，不急不慢的，正好十一下。

皇帝：“取养荣来。”

他回来时皇帝往里侧着，已经睡下了，只不过极不安稳，烙饼似的翻来覆去的折腾。李玉贵暗咂了咂嘴，这丫，真了得！崔这回是办对事了，这闺女认得好啊，将来指不定有多大的息呢！万岁爷看锦书的脸，对崔这个老丈人瞧一，嘿，那就发迹了！

皇帝裹着一副杏黄绫被仰天躺下，正待要合，却见李玉贵在他床前踟蹰着，言又止的样。他拧了眉，“你是愈发的没分寸了，仔细哪天掉了脑袋都不知。”

皇帝本就没有倦意，听了这话便支起了，料想他必有锦书的事要回禀，也不恼，倚着床架问：“什么要事，说吧。”

李玉贵打千儿应个嗻，示意人屋悄悄打扫那一地的碎屑，自己脚下麻溜的上内务府传话去。上谕发得了，照旧回殿里侍候着。